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surtout  des  intérêts  de  son  arrondissement  et  les  défendait 
avec  une  grande  énergie.  Hasselt  l'a  reconnu  ;  elle  n'aura 
jamais  de  représentant  plus  dévoué  et  plus  influent  que 
Thonissen.  Chaque  année,  lorsqu'on  discutait  le  budget 
des  travaux  publics,  Thonissen  était  là  pour  que  le  Lim- 
bourg  ne  fût  pas  oublié.  Il  prenait  aussi  chaque  année  la 
parole  sur  divers  points  de  détail  dans  la  discussion  des 
différents  budgets. 
Le  23  décembre  1864,  il  Ht  un  discours  pour  défendre, 
contre  Hymans,  les  bollandistes  et  leur  œuvre.  Dans  la 
même  session  il  prit  plusieurs  fois  la  parole  sur  le  projet 
de  loi  concernant  les  enquêtes  parlementaires  et  sur  la 
mendicité.  Dans  la  session  de  I860-I866  il  prit  la  défense 
des  personnes  qui,  pour  obéir  à  leur  conscience,  refusaient 
de  donner  leur  concours  à  l'exécution  de  la  loi  sur  les 
bourses  d'études.  Il  reconnaît  que  «  le  respect  à  la  loi  est 
une  chose  utile,  une  chose  nécessaire,  mais  ce  respect 
doit  avoir  des  bornes,  parce  que,  pas  plus  sous  le  régime 
parlementaire  que  sous  le  régime  de  l'absolutisme,  la 
conscience  humaine  ne  perd  jamais  ses  droits.  C'est 
l'éternel  honneur  de  l'homme  d'avoir  toujours  dans  sa 
conscience  un  asile  inviolable  où  la  force  ne  peut  pas 
pénétrer  et  oii  toutes  les  iniquités  trouvent  leur  juge, 
aussi  bien  celles  des  peuples  que  celles  des  rois  ». 
Il  termine  ainsi  ce  remarquable  discours  :  «  Si  vous 
croyez  que  jamais  les  catholiques  obéiront  volontaire- 
ment à  une  loi  qui  répugne  à  leur  conscience,  vous  vous 
faites  complètement  illusion.  A  cet  égard  nous  sommes 
incorrigibles;  nous  le  sommes  depuis  bientôt  deux  mille 
ans.  Si  le  fait  de  dire  au  pouvoir  :  «  Je  n'obéirai  pas 
volontairement  à  une  loi  injuste  »  est  un  acte  de  révolte, 
