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comptes  des  fabriques  d'église,  Thonissen,  dans  un  dis- 
cours fortement  motivé,  déclara  qu'il  voterait  le  projet  de 
loi  avec  le  même  esprit  de  conciliation  que  le  gouverne- 
ment, mais  à  condition  qu'on  laissât  à  l'évéque  le  droit 
absolu  de  réglementer  tout  ce  qui  concerne  le  service 
divin  dans  toutes  les  églises  de  son  diocèse.  Dans  cette 
même  session  il  prit  une  part  très  active  à  la  discussion 
du  code  de  commerce  et  du  code  pénal  militaire. 
Néanmoins,  fatigué  des  agitations  de  la  vie  parlemen- 
taire et  désespérant  de  voir  son  parti  reprendre  jamais 
le  pouvoir,  il  voulait  renoncer  au  mandat  parlementaire 
qui  lui  enlevait  un  temps  précieux  pour  ses  études.  Tho- 
nissen voyait  souvent  l'avenir  en  noir.  Un  de  ses  amis, 
membre  influent  du  clergé,  lui  écrivit  pour  le  dissuader. 
Thonissen  lui  répondit  par  une  longue  lettre  datée  de 
Bruxelles,  30  avril  1870,  où  il  disait,  entre  autres  : 
«  Vous  ne  me  semblez  pas  avoir  bien  compris  les 
motifs  qui  m'engagent  k  me  retirer  de  la  vie  parlemen- 
taire. Je  n'attache  aucune  importance  aux  attaques  dont 
j'ai  été  l'objet  à  l'occasion  de  mes  discours  sur  l'organisa- 
tion militaire,  la  peine  de  mort,  la  contrainte  par  corps,  etc. 
J'en  attache  moins  encore  aux  pitoyables  cancans  qi 
ont  circulé  à  ce  sujet,  tels  que  les  promesses  de  titres 
de  croix  qui  m'auraient  été  faites  par  Sa  Majesté.  Uï 
homme  politique  qui  se  retirerait  pour  des  attaques  de  ce 
genre  se  conduirait  avec  une  véritable  puérilité. 
»  Je  ne  manque  pas  non  plus  de  dévouement  ou  de 
courage.  La  tâche  est  rude,  surtout  depuis  que  le  comte 
de  Theux  a  pris  le  parti  de  m'adresser  tous  les  solliciteurs 
qui  réclament  son  appui;  mais  vous  savez  que  je  n'ai 
jamais  reculé  devant  le  travail,  et  je  ne  recule  pas  encore 
