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»  Le  jeudi  30,  M.  le  comte  de  Theux  fut  reçu  par  le  roi, 
et  Sa  Majesté  lui  offrit,  à  son  tour,  la  mission  de  former 
un  nouveau  ministère  de  droite.  L'honorable  comte 
déclina  cette  oftre,  mais,  le  lendemain,  l^i-  décembre,  il 
l'accepta. 
»  C'est  pendant  la  séance  orageuse  de  ce  jour  que  j'ai 
eu.  pour  la  dernière  fois,  l'honneur  de  voir  Sa  Majesté. 
»  A  partir  de  ce  moment,  j'ignore  complètement  tout  ce 
qui  s'est  passé.  » 
Quelques  jours  plus  tard,  le  17  décembre,  le  comte  de 
Theux  lui  offrait,  au  nom  du  ministère,  la  place  de  gouver- 
neur de  la  province  de  Limbourg.  Il  refusa  «  pour  ne  pas, 
écrit-il  dans  une  note,  abandonner  mon  enseignement  et 
jues  études  ». 
La  session  de  4872-1873  fut  une  de  celles  où  Thonissen 
déploya  le  plus  d'aclivité.  Il  ne  fit  pas  moins  de  huit  rap- 
ports, parmi  lesquels  les  rapports  sur  le  budget  de  la 
guerre,  sur  la  détention  préventive  et  sur  le  Code  de  pro- 
cédure civile  (livre  préliminaire)  sont  des  œuvres  de 
longue  haleine.  Il  défendit,  par  plusieurs  longs  discours, 
son  rapport  sur  le  budget  de  la  guerre.  Depuis  les 
désastres  de  l'armée  française  en  1870,  la  plupart  des 
nations  européennes  ont  profondément  modifié  l'organi- 
sation de  leurs  forces  militaires.  Le  perfectionnement 
incessant  des  armes,  la  découverte  de  nouveaux  et  formi- 
dables engins  de  destruction,  l'emploi  des  chemins  de  fer 
[)0ur  le  transport  des  troupes,  les  progrès  de  la  tactique 
ont  transformé  l'art  de  la  guerre.  La  Belgique  ne  doit  pas 
demeurer  en  arrière;  bien  que  neutre,  elle  doit  avoir  une 
armée  forte.  Thonissen  ne  veut  plus  du  remplacement, 
il  lui  faut  le  service  personnel.  Il  n'en  demande  cepen- 
