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désormais  les  instruments  de  petites  et  pitoyables  ran- 
cunes locales.  » 
Tlîonissen  répéta  les  mêmes  exhortations  les  années 
suivantes,  Il  ne  fut  pas  écouté.  Ce  qu'il  avait  prévu  arriva. 
Aux  élections  de  1884  le  cabinet  fut  renversé  et  un 
ministère  de  droite  fut  constitué.  Ce  n'est  pas  ici  le  lieu 
d'exposer  les  difficultés  qui  surij;irent  bientôt  et  fu'ent 
charger  M.  Beernaert  de  former  un  nouveau  ministère  do 
droite. 
Thonissen,  qui  venait  d'être,  le  16  juin,  nommé  ministre 
d'État  et  dont  le  patriotisme  et  la  valeur  étaient  univer- 
sellement appréciés,  attira  immédiatement  l'attention  du 
chef  du  nouveau  cabinet.  Il  fallait  à  la  tête  du  ministère 
de  l'intérieur  et  de  l'instruction  publique  un  homme 
modéré,  pacificateur  et  travailleur,  comme  l'était  le  repré- 
sentant de  Hasselt.  Mais  il  avait  68  ans.  Il  ne  se  sentait 
l)lus  assez  fort  pour  porter  ce  double  fardeau.  Il  fallut 
l'appel  à  son  patriotisme  et  les  instances  de  ses  plus 
intimes  amis  pour  le  décider  à  accepter.  «  Je  serai,  dit-il 
h  l'un  d'eux,  ministre  par  devoir.  Autrefois  je  l'eusse  été 
avec  plaisir.  Mon  temps  est  passé  ;  j'ai  soixante-huit  ans.  » 
Il  semblait  tout  désigné  pour  le  ministère  de  la  justice.  ;| 
Thonissen  le  préférait,  parce  qu'il  en  connaissait  mieux] 
les  rouages  et  qu'il  le  trouvait  moins  accablant.  Mais 
celui  dont  on  n'avait  pas  voulu  en  1871  était  seul  possible 
dans  les  circonstances  nouvelles  au  ministère  de  l'inté- 
rieur. Il  dut  sacrifier  ses  préférences  au  bien  général. 
Il  quitta  avec  regret  l'enseignement.  Il  ne  savait  se 
décider  à  abandonner  sa  chaire.  Le  recteur  de  l'Uni- 
versité catholique,  Mg»"  Pieraerts,  dut  lui  promettre 
qu'il  laisserait  sa  chaire  vacante  pendant  quelques  moi.s 
