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et  qu'il  pourrait  la  réoccuper  s'il  ne  restait  pas  au 
ministère. 
Ce  fut  une  scène  déchirante,  dont  je  fus  témoin,  lorsque, 
le  25  octobre,  il  quitta  Louvain  pour  aller  à  Bruxelles 
porter  son  acceptation  et  prendre  ses  nouvelles  fonctions. 
Celte  scène  se  renouvela  quelques  jours  plus  tard  , 
lorsqu'il  reçut  les  adieux  enthousiastes  de  tous  les  étu- 
diants, réunis  au  local  de  la  Société  générale. 
Le  9  novembre,  Us^  Pieraerts,  recteur  de  l'Université 
de  Louvain,  lui  écrivit  pour  lui  annoncer  sa  promotion  à 
l'éméritat.  «  Vous  avez,  dit- il,  durant  trente-six  ans, 
illustré  la  chaire  de  droit  criminel,  à  laquelle  voti-e  nom 
restera  attaché,  ce  nom  que  votre  science  et  vos  travaux 
ont  rendu  universel.  Honoré  de  tous  vos  collègues  et  de 
tous  vos  étudiants,  vous  ne  laissez  ici  que  des  amis.  C'est 
avec  un  immense  regret  que  nous  vous  voyons  partir.  Le 
sacrifice  que  vous  faites,  non  sans  larmes,  avec  une  géné- 
rosité à  laquelle  tout  le  monde  doit  rendre  hommage, 
sera  béni  de  Dieu.  Puisse  votre  ministère  contribuer 
puissamment  à  ramener  la  paix  et  à  sauver  la  Bel- 
gique !  » 
Ce  n'est  pas  ici  le  lieu  de  rapporter  tout  ce  que 
Thonissen  a  fait  durant  les  trois  années  qu'il  fut  à  la 
tête  du  département  de  l'intérieur  et  de  l'instruction 
publique.  Les  faits  et  les  discours  sont  diversement 
appréciés  par  les  deux  grands  partis  qui  se  partagent,  à 
l'heure  présente,  l'opinion  publique.  Ils  sont  d'ailleurs 
trop  récents  pour  être  jugés  avec  l'impartialité  de 
l'histoire.  Il  nous  sera  cependant  permis  d'observer  qu'à 
son  entrée  au  pouvoir  la  lutte  scolaire  était  dans  toute 
.son  effervescence,  et  à  sa  sortie  elle  était  complètement 
