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calmée.  Il  faut  bien  le  reconnaître,  il  eut,  comme  ministre 
de  l'instruction  publique,  une  grande  part  dans  ce 
résultat.  Comme  ministre  de  l'intérieur,  il  intervint  avec 
autant  d'activité  que  d'énergie  dans  la  répression  des 
grèves  qui,  en  mars  1886,  épouvantèrent  le  bassin  de 
Charleroi. 
Rompu  aux  études  et  aux  discussions  juridiques, 
Thonissen  arrivait  trop  âgé  à  la  tète  du  plus  difficile  des 
ministères.  Il  n'était  pas  formé  à  la  besogne  absorbante 
et  tracassière  de  notre  politique  intérieure.  A  peine  était- 
il  depuis  deux  mois  à  la  tète  du  département  de  l'inté- 
rieur qu'il  dut  renommer  tous  les  bourgmestres  de  la 
Belgique.  Il  tenait  à  voi^  les  choses  par  lui-même  et  à 
remplir  ses  fonctions  consciencieusement.  Les  audiences 
et  l'examen  des  dossiers  lui  prenaient  toutes  les  heures 
de  sa  journée  et  empiétaient  souvent  sur  la  nuit  Avec 
son  caractère  bon,  serviable,  porté  à  faire  plaisir,  il  était 
tourmenté  de  devoir  quelquefois  contrarier  ses  amis  et  de 
ne  pouvoir  satisfaire  tout  le  monde.  Sa  santé  s'en  res- 
sentit bientôt.  La  nomination  des  professeurs  de  l'ensei- 
gnement moyen  et  supérieur,  les  longs  et  passionnés 
débats  qu'il  dut  soutenir  devant  les  deux  Chambres  poui 
la  défense  de  ses  budgets  et  surtout  pour  la  question  sc( 
laire,  la  préparation  du  projet  de  loi  sur  l'enseignement 
supérieur,  la  part  considérable  qu'il  prit,  en  4886  et  1887, 
à  la  discussion  du  code  de  procédure  pénale,  dont  il 
avait  écrit  et  déposé  les  rapports  avant  d'être  ministre, 
tous  ces  travaux  épuisèrent  sa  santé.  Il  dut  songer  à  la 
retraite.  Il  offrit  sa  démission,  qui  fut  enfin  acceptée  le 
4  octobre  1887. 
Il  vint  se  reposer  dans   sa  maison  qu'il  avait  con- 
