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conduite  singulière  des  Prussiens  à  l'égard  des  Belges  au 
moment  de  leur  entrée  dans  notre  pays.  De  là  des  hésita- 
tions plus  grandes  encore  dans  les  esprits. 
C'est  à  la  suite  de  la  catastrophe  impériale  que  fut  érigé 
le  royaume  des  Pays-Bas ,  le  rempart  élevé  par  la  Sainte- 
Alliance  contre  les  envahissements  de  la  France.  Le 
nouveau  royaume  devait  comprendre  le  territoire  de  la 
ci-devant  république  des  Provinces-Unies,  les  anciens 
Pays-Bas  autrichiens  et  la  principauté  de  Liège.  Former 
un  tout  d'éléments  si  divers  était  une  tâche  ardue,  un 
devoir  ingrat,  dont  l'exécution  incombait  à  Guillaume  I^»-, 
roi  des  Pays-Bas,  aux  termes  des  traités  de  Londres  et  de 
Vienne.  Grande  était  la  difficulté  de  réunir  sous  un  même 
sceptre  des  Wallons,  des  Flamands  et  des  Hollandais. 
Les  provinces  septentrionales,  unifiées  par  le  Taciturne, 
et  en  grande  partie  celles  du  Midi,  étaient  habitées,  il  est 
vrai,  par  des  populations  ayant  une  origine  plus  ou  moins 
commune,  parlant  un  langage  similaire,  mais  séparées 
depuis  trois  siècles  par  des  aspirations  différentes,  sur- 
tout en  matière  de  rehgion.  Au  nord  régnait  le  protestan- 
tisme, au  midi  la  religion  catholique.  Il  fallait  par  con- 
séquent introduire  dans  le  nouveau  royaume  la  liberté  des 
cultes.  C'était  le  point  difficile.  Vouloir  le  faire  com- 
prendre par  des  gens  imbus  des  idées  d'autrefois,  pleins 
d'espoir  de  voir  renaître  le  régime  ancien  et  dominer 
exclusivement  la  religion  catholique,  n'était-ce  pas  les 
inquiéter,  les  contraindre?  Moins  effrayés  des  principes 
(lu  scepticisme,  de  l'incrédulité,  propagés   en  France 
