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lions  de  bienfaisance  héréditaires  dans  sa  famille,  il 
s'occupa  avec  amour  de  toutes  les  questions  à  l'ordre  du 
jour  sur  la  matière.  En  1844  il  publia  un  ouvrage  bien 
remarquable,  intitulé  :  Études  historiques  et  critiques  sur 
les  monts-de-piété  en  Belgique.  C'était  le  premier  jalon 
d'une  future  série  d'études  sur  l'histoire  de  la  charité 
chrétienne  en  Belgique,  que  l'auteur  entreprit  sans  pour- 
tant l'achever. 
Naturellement,  la  Flandre  devait  avoir  la  part  la  plus 
large  dans  ce  travail.  Ce  pays  et  l'Italie  n'avaient-ils  pas  été 
les  premiers  à  s'occuper  de  la  bienfaisance?  «  La  plupart 
des  écrivains,  dit  De  Decker,  égarés  par  l'esprit  de  secte 
ou  dominés  par  des  préjugés  de  nationalité,  ne  veulent 
pas  reconnaître  à  la  Belgique  la  noble  et  féconde  initia- 
tive dans  la  solution  des  questions  sociales  qui  ont  marqué 
les  diiférentes  phases  de  l'humanité.  » 
L'auteur  voulait  démontrer  par  son  livre,  et  il  le  fit, 
que  lors  de  la  création  des  monts-de-piété,  l'une  des  plus 
hardies  inspirations  de  la  charité  au  moyen  âge,  la 
Flandre  se  distingua  entre  toutes  les  contrées  cisalpines, 
au  point  que  l'histoire  a  conservé  jusqu'à  nos  jours  la 
division  classique  de  ces  établissements  en  monts-de- 
piété  Italiens  et  monts-de-piété  flamands.  Toute  l'intro- 
duction des  Études  historiques  et  critiques  sur  les  monts- 
de-piété  en  Belgique  prouve  que  ce  pays  possédait  de  très 
bonne  heure  des  hôpitaux,  des  hospices,  des  refuges,  des 
confréries  institués  en  faveur  des  pauvres  et  des  mal- 
heureux. 
L'introduction  de  ce  travail  renferme  un  tableau 
liistorique  très  bien  tracé  des  établissements  de  prêt.  Le 
livre  tout  entier  est  à  la  fois  un  cours  d'histoire,  une 
