(  240  ) 
exposition  claire  et  précise  des  principes  économiques 
admis  par  nos  ancêtres.  C'est  une  étude  dans  laquelle 
l'auteur  a  su  allier  les  aperçus  historiques  aux  considérar 
tions  spéculatives  de  la  bienfaisance  ;  c'est  à  la  fois  une 
œuvre  d'historien  et  d'économiste. 
A  son  apparition,  cet  ouvrage  fut  salué  avec  enthou- 
siasme par  les  amis  de  l'auteur  et  par  les  journaux 
politiques,  tels  que  le  Journal  des  Flandres  (n»  135), 
V Organe  des  Flandres  (n°  138),  Den  Vaderlander  (n»  60). 
Un  membre  de  la  Chambre  des  représentants,  Auguste 
Orts,  en  fit,  dans  la  Belgique  judiciaire  (n»  22),  une 
analyse  critique  qui  mérite  une  attention  spéciale.  Après 
avoir  rendu  un  juste  hommage  à  «  M.  De  Decker,  député 
de  Termonde,  l'un  des  hommes  les  plus  distingués  du 
parlement  belge,  l'un  de  ses  membres  les  plus  modestes  », 
Orts  fait  un  examen  très  développé  de  l'ouvrage  de  son 
collègue.  Il  constate  que  celui-ci  a,  depuis  huit  ans, 
réuni  des  matériaux  destinés  à  reconstituer  le  passé  des 
diverses  branches  de  la  bienfaisance  publique  dans  notre 
pays.  Néanmoins,  il  lui  reproche  de  vouloir  proscrire  la 
charité  séculière  et  la  remplacer  par  la  charité  cléricale. 
De  cette  dernière  charité  nous  n'en  voulons  pas,  s'écrie 
le  critique.  «  Et  que  l'on  ne  croie  point  que  ce  refus 
prend  sa  source  dans  quelque  défiance,  quelque  jalousie 
surannée  de  l'influence  religieuse.  Tous  les  premiers 
nous  disons,  avec  M.  De  Decker,  que  ces  défiances  sont 
aujourd'hui  un  véritable  anachronisme.  L'influence  reli- 
gieuse est  à  nos  yeux  l'une  des  forces  les  plus  vives  du 
pays,  un  agent  précieux  et  énergique,  un  instrument 
propre  à  féconder,  à  créer,  à  guérir  tout  à  la  fois...  Or, 
le  prêtre,  comme  tout  travailleur,  a  sa  tâche   et  son 
