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aptitude  particulières.  Nul  n'a  pouvoir  ici-bas  de  lui  pres- 
crire cette  tâche,  et  son  aptitude  est  également  providen- 
tielle. Le  monde  et  le  prêtre  les  doivent  accepter  toutes 
deux,  telles  qu'ils  les  ont  respectivement  reçues...  La 
tâche  du  prêtre  n'a  rien  de  commun  avec  l'amélioration 
matérielle.  Son  aptitude  consiste  non  à  enrichir,  mais  à 
consoler,  à  instruire,  à  moraliser.  »  Nous  croyons,  pour 
notre  part,  que  De  Decker  n'a  jamais  voulu  aller  au  delà. 
Son  livre  semble  le  démontrer.  Selon  la  manière  de 
voir  de  l'auteur,  la  charité  est  une  vertu  éminemment 
chrétienne,  préconisée  parla  théologie,  soutenue  et  recom- 
mandée par  l'Église,  mais  qui  ne  doit  pas  se  montrer 
par  trop  exclusive. 
Ce  travail  fait  voir  qu'il  avait  su  tirer  parti  des  longues 
et  affectueuses  relations  qu'il  avait  eues  avec  Willems,  de 
Saint-Génois,  De  Smet,  Serrure,  etc.,  pendant  son  séjour 
à  Gand.  Ces  savants,  ces  bibliophiles  érudits  l'avaient 
singulièrement  aidé  à  développer  les  connaissances  des 
livres  qu'il  avait  puisées  dans  la  belle  bibliothèque  de 
son  frère  le  chanoine,  supérieur  des  Sœurs  de  Charité. 
Plus  tard  ses  études  politiques  et  sociales  se  complé- 
tèrent par  la  lecture  des  principaux  ouvrages  modernes 
déposés  dans  la  bibliothèque  de  la  Chambre  des  repré- 
sentants et  dans  celle  qu'il  s'était  formée  chez  lui.  Les 
archives  du  royaume  furent  aussi  pour  De  Decker  une 
source  féconde  pour  ses  recherches,  au  point  de  vue  pra- 
tique surtout.  De  bonne  heure  il  avait  contracté  l'habitude 
de  lire  la  plume  à  la  main  et  de  prendre  des  notes.  C'est 
ainsi  qu'il  savait  et  connaissait  beaucoup.  Convaincu  que 
les  questions  scientifiques,  pas  plus  que  celles  de  la 
politique,  ne  doivent  être  subordonnées  aux  interpréta- 
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