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les  essais  tentés,  même  sous  les  auspices  de  gouverne- 
ments étrangers,  n'avaient  produit  aucun  résultat  satisfai- 
sant. Néanmoins,  il  ajoutait  qu'aux  États-Unis  on  trouve- 
rait un  excellent  élément  de  succès  dans  le  concours  d'un 
grand  nombre  de  missionnaires  flamands,  et  qu'ils  se 
prêteraient  volontiers  à  seconder  les  vues  du  gouverne- 
ment belge. 
En  dépit  de  ces  observations,  le  ministre  proposa  à  De 
Decker  d'aller  officiellement  négocier  cette  émigration 
en  Amérique.  Cette  mission,  si  peu  conforme  à  ses  goûts 
et  k  ses  études,  il  la  refusa  en  faisant  observer  qu'officiel- 
lement il  avait  été  mêlé  aux  tentatives  malheureuses  de 
colonisation  entreprises  au  Brésil  par  quelques  paysans 
de  Zèle.  Il  comprit  aussi  que  l'émigration  proposée  par  le 
ministre  ne  pouvait  réussir.  Dans  le  cas  présent,  il  ne 
s'agissait  pas,  comme  autrefois,  de  faire  un  appel  à  des 
cultivateurs  actifs,  intelligents  et  vigoureux,  mais  d'en- 
voyer à  l'étranger  des  tisserands  réduits  à  la  mendicité 
par  le  défaut  de  travail,  des  hommes  épuisés  par  les  pri- 
vations les  plus  dures,  et  dont  les  produits  industriels 
n'avaient  plus  de  débouché  depuis  les  événements 
de  1830. 
Voulant  néanmoins  donner  suite  à  ses  idées,  le  ministre 
envoya  aux  États-Unis  M.  de  Ham,  et  le  chargea  d'une 
mission  qui  ne  produisit  aucun  effet,  ainsi  que  De  Decker 
l'avait  prévu. 
Cependant  notre  confrère  ne  désespérait  pas  du  relè- 
vement de  sa  province.  Dans  un  rapport  à  l'Académie  sur 
la  cause  du  paupérisme  en  Flandre,  il  écrivit  ces  lignes  : 
«  Tout  me  dit  d'espérer;  et  je  tiens  à  communiquer  à  tous 
les  cœurs  la  sainte  contagion  de  mes  espérances.  Regar- 
