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pour  un  temps.  Le  Saint-Siège  a  sans  cesse  subi  des 
éclipses  de  ce  genre,  et  presque  toujours  au  moment 
même  où  le  soleil  de  sa  puissance  et  de  sa  sainteté  allait 
resplendir  avec  plus  d'éclat  que  jamais.  C'est  ce  qui  est 
arrivé  notamment  au  XI^  siècle,  avant  Grégoire  VII,  et  au 
XVIe  siècle  avant  Pie  V  et  Grégoire  XIII.  Voici  donc  le 
parti  catholique  maître  exclusif  des  a  ffaires  en  Belgique 
et  identifié  avec  toutes  les  difficultés,  tous  les  embarras 
inséparables  de  l'exercice  du  pouvoir  de  nos  jours  (1). 
J'avoue  que  je  ne  m'en  réjouis  pas  absolument,  car  je 
crois  que  les  catholiques  sont  encore  trop  peu  expéri- 
mentés dans  la  vie  publique  et  dans  la  pratique  de  la 
liberté  pour  gouverner  seuls,  sans  courir  des  risques 
sérieux.  Mais  la  chose  est  faite.  Il  faut  l'accepter,  en  tirer 
le  meilleur  parti  possible.  Les  yeux  de  toute  l'Europe 
sont  fixés  et  demeureront  fixés  sur  la  Belgique.  A  mesure 
que  les  questions  catholiques,  que-  les  questions  de 
liberté  religieuse  ont  pris  position  au  rang  des  grands 
intérêts  de  la  politique,  la  position  de  la  Belgique,  qui 
seule  jusqu'à  présent  a  su  trancher  ces  questions,  a  natu- 
rellement gagné  chaque  jour  en  importance.  Amis  et 
ennemis  de  cette  liberté  la  contemplent,  l'étudient  avec 
anxiété,  pour  y  puiser  des  arguments  contraires  ou  favo- 
rables aux  triomphes  des  principes  de  la  Constitu'ion 
belge  dans  le  reste  de  l'Europe.  C'est  donc  la  cause  de 
l'Église  tout  entière,  de  la  société  moderne  tout  entière 
qui  est  en  jeu  dans  la  marche  des  affaires  en  Belgique. 
Nos  bureaucrates,  nos  universitaires,  nos  voltairiens 
épient  avec  la  vigilance  de  la  haine  tous  les  côtés  faibles 
(1)  Allusion  à  la  formation  du  cabinet. 
