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de  votre  pays  pour  en  tirer  des  conséquences  contre 
nous.  Il  ne  m'appartient  à  aucun  titre  de  donner  des  con- 
seils aux  catholiques  belges,  qui  sont  nos  aînés  et  nos 
maitres  dans  la  carrière  oii  nous  aspirons  à  les  suivre  ; 
mais  j'oserai  cependant  les  supplier  en  votre  personne  de 
ne  jamais  se  laisser  entraîner  à  sacrifier  en  quoi  que  ce 
soit  le  principe  de  liberté  qui  forme  la  base  de  la  Consti- 
tution belge.  Je  ne  parle  pas  seulement  de  la  liberté  de 
conscience,  d'enseignement,  etc.,  je  parle  de  la  liberté 
politique  en  général.  Le  grand  danger  que  courent  les 
honnêtes  gens  au  pouvoir,  c'est  d'y  être  contraints,  par  ce 
qu'on  appelle  la  force  des  choses,  de  renier  ou  au  moins 
d'affaiblir  la  portée  des  principes,  des  convictions  qu'ils 
ont  professés  avant  d'être  investis  de  l'autorité  et  de  la 
responsabilité  qu'elle  entraine.  La  liberté  politique,  telle 
qu'elle  existe  en  Belgique,  notamment  dans  l'organisation 
municipale,  provinciale,  etc.,  offre  de  graves  inconvé- 
nients :  il  faut  savoir  les  subir,  il  faut  se  souvenir  qu'elle 
est  la  condition  et  la  sauvegarde  de  toutes  les  autres 
libertés  indispensables  au  salut  et  à  l'honneur  de  notre 
foi  dans  le  siècle  où  nous  sommes.  Si  des  changements 
sont  un  jour  nécessaires  dans  la  Constitution  de  votre 
pays,  il  ne  faut  pas  que  ce  soient  des  catholiques  qui  les 
proposent  ouïes  exécutent.  Il  faut  laisser  cette  tâche  aux 
libéraux;  soyez  sûr  qu'ils  ne  manqueront  pas  à  cette 
mission...  » 
Cette  lettre  ne  demande  pas  de  commentaires;  elle 
définit  clairement  la  situation  des  partis  politiques  en 
Belgique,  leurs  futures  chances  de  succès  et  leurs  vicissi- 
tudes. Montalembert  s'est^^trompé  sur  un  point  essentiel  : 
ni  les  libéraux,  ni  les  catholiques  n'ont  jamais  porté  une 
