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geaient  pas  ses  convictions  religieuses  et  politiques.  11 
eut  pour  le  chef  de  l'État  le  plus  grand  dévouement,  le 
respect  le  plus  profond.  Que  de  fois  il  rappela  dans  ses 
conversations  particulières  l'opinion  du  souverain  sur  les 
aptitudes  des  Belges  !  Il  aimait  à  répéter  la  phrase  du  Roi  : 
«  J'ai  trouvé  dans  notre  pays  des  hommes  capables  dans 
toutes  les  carrières,  dans  toutes  les  branches  des  con- 
naissances humaines,  dans  les  arts,  dans  les  sciences,  dans 
la  littérature.  »  De  Decker  partageait  complètement  la 
manière  de  voir  du  roi.  A  son  avis,  les  questions  scienti- 
fiques, pas  plus  que  les  questions  politiques,  ne  devaient 
jamais  prendre  le  caractère  de  questions  de  partis;  la 
Belgique  était  appelée  aux  destinées  les  plus  élevées,  à 
condition  de  rester  catholico-libérale.  Pas  de  représailles 
de  part  et  d'autre.  L'union  était  une  arme  pacifique,  appe- 
lée à  résoudre  tous  les  problèmes. 
Cette  tolérance,  cette  impartialité,  ce  calme,  cette 
modération  déplaisaient  aux  partis  extrêmes  qui  se  dis- 
putaient le  pouvoir.  Leur  manière  de  voir  était  du  reste  le 
corollaire  obligé  de  leurs  principes.  Les  esprits  absolus 
sont  sincèrement  et  logiquement  intransigeants.  L'union 
catholico-libérale,  conclue  dans  le  but  de  renverser  le  roi 
des  Pays-Bas,  avait  produit  son  résultat  à  la  grande  satis- 
faction de  l'Angleterre  et  de  la  France.  La  première  de  ces 
puissances  y  voyait,  comme  toujours,  une  question  mer- 
cantile, la  seconde  une  question  politique,  et  la  Prusse  la 
liberté  du  Pihin.  Par  conséquent,  cette  union  n'avait  plus 
de  raison  d'être.  Les  deux  partis  devaient  nécessairement, 
après  avoir  atteint  le  but  commun,  reprendre  leurs 
anciennes  allures,  se  combattre  sans  trêve  ni  merci, 
comme  ci-devant;  la  guerre  entre  les  deux  fractions  du 
