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un  soleil  analogue  à  celui  qui  nous  éclaire,  et  celui-ci 
lance  à  travers  l'espace  un  nombre  pour  ainsi  dire  infini 
de  rayons  de  diverses  teintes  et  de  réfrangibilités  diffé- 
rentes, dont  l'ensemble  forme  ce  qu'on  appelle  le  spectre 
solaire.  Les  étoiles  possèdent  également  des  spectres 
dont  la  grandeur  a  permis  à  Montigny  de  déterminer 
l'indice  de  réfraction  de  chacune  des  couleurs  séparées 
par  le  phénomène  de  la  dispersion  produite  non  plus  par 
une  substance  homogène  telle  que  le  verre,  mais  par  les 
diff'érentes  couches  de  l'atmosphère  dont  la  densité  croit 
en  général  à  mesure  qu'elles  sont  plus  rapprochées  de  la 
terre. 
Montigny  venait  de  faire  un  pas  décisif  sur  l'un  des 
mille  champs  de  la  science  ;  pour  la  première  fois,  sans 
doute,  il  avait  senti  l'attrait  si  puissant  de  la  recherche  de 
la  vérité  ;  toute  sa  vie  allait  être  vouée  à  la  poursuite  de 
résultats  nouveaux;  il  avait  définitivement  trouvé  sa  voie. 
Aussi  ne  tarda-t-il  pas  à  aborder  de  front  la  théorie  de 
la  scintillation  des  étoiles;  «  Avant  Arago,  w  dit  à  bon 
droit  le  P.  Van  Tricht  dans  un  article  très  remarquable 
publié  en  1880  (1),  «  ce  phénomène  était  sans  explication 
»  sérieuse.  On  avait  prétendu  rattacher  la  scintillation 
»  des  étoiles  aux  vacillations  de  l'œil,  plongeant  à  de  si 
»  grandes  distances,  d'autres  y  voyaient  des  variations 
»  réelles  dans  l'éclat  intrinsèque  de  l'étoile,  d'autres  le 
»  simple  jeu  des  courants  aériens  agitant  des  rayons  de 
»  lumière,  à  la  manière  dont,  aux  champs,  ils  agitent  les 
»  épis  de  blé.  » 
'  (I)  Théories  d' Arago  et  de  Montigny  .sur  la  scintillation 
étoiles.  (Ikvue  des  questions  scientifiques,  t.  VI 11,  p.  298.) 
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