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Au  lieu  de  ces  explications  vagues  ou  purement  gra- 
tuites, Arago  proposa  une  théorie  très  plausible,  fondée 
sur  le  principe  des  interférences  des  rayons  lumineux. 
Comme  cette  théorie  a  été  exposée  d'une  façon  magistrale 
dans  l'une  des  notices  d'Arago,  et  résumée  très  clairement 
dans  l'article  cité  plus  haut,  je  ne  m'y  arrêterai  pas,  si  ce 
n'est  pour  dire  qu'elle  fut  acceptée  d'emblée  par  les 
savants.  Montigny  fut  donc  obligé  de  s'élever  contre 
l'autorité  d'Arago  pour  oser  présenter  une  nouvelle  expli- 
cation; il  n'hésita  pas  et  attribua  le  phénomène  à  des 
effets  de  réfraction  et  de  dispersion  produits  dans  l'atmo- 
sphère. Dans  un  travail  id)  qui,  on  peut  le  dire,  l'a  classé 
parmi  les  chercheurs  les  plus  ingénieux  dont  s'honore  la 
science  si  difficile  des  faits  météorologiques,  notre  coi:- 
frère  établit  d'abord  le  principe  suivant,  qui  a  été  admis 
par  les  physiciens  : 
«  Les  rayons  de  couleurs  différentes  originaires  d'une 
»  même  étoile,  qui  se  réunissent  dans  la  lunette  ou  dans 
»  l'œil  de  l'observateur  pour  y  former  l'image  de  l'étoile, 
»  ont  parcouru  dans  l'atmosphère,  à  cause  de  la  disper- 
»  sion  éprouvée  dans  les  diverses  couches  de  l'air,  des 
»  régions  différentes  avant  d'arriver  à  l'observateur.  » 
Un  savant  autrichien,  M.  Exner,  émule  de  l'auteur  pour 
la  recherche  de  la  vraie  théorie  de  la  scintillation,  admet 
parfaitement  le  principe  de  Montigny,  principe  dont  il 
reconnaît  la  fécondité,  et  dont  un  autre  savant,  3Iossotti, 
a  démontré  la  légitimité  par  le  calcul. 
Selon  le  physicien  belge,  il  se  produit  à  la  surface  des 
(i)  Théorie  de  la  scintillation  fondée  su7-  des  effets  de  réfractioti 
et  de  dispersion  dans  l'atmosphère. 
