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Cosmographie  stellaire,  dans  laquelle  il  fait  du  monde 
une  description  à  la  portée  des  lecteurs  dont  les  con- 
naissances mathématiques  ne  dépassent  pas  celles  que 
comprend  l'enseignement  moyen.  Il  y  discute  avec  une 
grande  sagacité  les  hypothèses  qui  permettent  aux  astro- 
nomes de  donner  des  raisons  plus  ou  moins  plausibles 
des  phénomènes  qu'ils  observent.  Lui-même  en  produit 
une  pour  expliquer  les  étoiles  temporaires  :  «  On  est, 
»  dit-il,  tenté  de  les  attribuer  à  de  gigantesques  éruptions 
»  de  gaz  enflammés  et  de  vapeurs  métalliques  incandes- 
»  centes  qui  viennent,  pour  un  temps  plus  ou  moins 
»  long,  raviver  un  soleil  sur  son  déclin  ».  Mais  il  se  hâte 
d'ajouter  «  qu'à  part  le  grand  principe  de  l'attraction 
«  newtonienne  et  les  lois  de  Kepler,  dont  la  cosmo- 
»  graphie  i)lanétaire  a  démontré  la  rigoureuse  exacti- 
)>  tude,  il  n'y  a  pas  de  certitude  absolue,  et  que  l'on  n'a, 
»  pour  expliquer  les  faits  constatés,  que  des  hypothèses, 
»  des  analogies  et  des  probabilités  ».  Nul  ne  sait  encore, 
pour  nous  servir  d'une  expression  de  William  Herschel, 
ce  qui  se  passe  dans  le  grand  laboratoire  de  l'univers. 
«  Par  delà  les  astres,  dont  la  lumière  emploie  des  siècles 
à  nous  parvenir,  il  est  encore  des  astres  dont  les  rayon^ 
s'éteignent  en  chemin,  et  plus  loin,  toujours  plus  loii 
sans  cesse  et  sans  terme,  brillent,  dans  des  firmamei 
que  le  nôtre  ne  soupçonne  pas,  des  soleils  que 
rencontreront  pas  nos  regards,  des  mondes  innombrabl< 
à  jamais  fermés  pour  nous  (1).  » 
«  L'astronomie  stellaire,   dit  Liagre,  ne  fait  que  do 
»  naître  ;  elle  est  loin  de  posséder  le  degré  de  positi- 
[\]  J.-r».  Omii.is. 
