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»  neur  d'abord,  puis  son  argent  et  enfin  son  existence 
»  même. 
»  En  nous  rappelant  notre  devise  nationale,  n'oublions 
)>  pas  de  lui  donner  son  complément  nécessaire.  S'il  est 
»  vrai  que  Vunion  fait  la  force,  il  est  vrai  aussi  que 
))  la  force  fait  respecter  le  droit.  » 
Il  était  utile  de  faire  entendre  ces  paroles  éloquentes 
et  patriotiques,  dans  un  parlement  où  tant  de  voix  s'élè- 
vent pour  entretenir  la  nation  dans  une  confiance  et  une 
sécurité  qui  finiraient  i  ar  lui  faire  perdre  tout  sentiment 
viril,  et  par  la  rendre  complètement  inapte  à  l'accom- 
plissement des  devoirs  civiques. 
Le  général  Liagre  eut  bientôt  une  occasion  de  prouver 
combien  étaient  injustes  les  préventions  ou  les  défiances 
([u'avait  provoquées,  dans  certains  rangs  de  l'armée,  la 
nomination  d'un  ministre  de  la  guerre  qui  n'était  pas  ce 
qu'on  appelle  un  homme  de  troupe,  et  dont  on  disait, 
faisant  allusion  à  ses  connaissances  astronomiques,  qu'il 
aurait  le  sort  de  l'astrologue  de  la  fable. 
Diverses  administrations  avaient  demandé  au  gouver- 
nement l'autorisation  de  construire  quatre  ponts  sur  la 
Meuse  :  à  Herstal,  Flémalle-Grande,  Sclayn  et  Bas-Oha. 
Le  ministre  de  la  guerre,  qui  devait  donner  son  avis  sur 
ces  demandes,  fit  remarquer  (séance  du  9  avril  1880)  que 
la  vallée  de  la  Meuse  avait  acquis  une  plus  grande 
importance  stratégique  depuis  la  cession  et  l'Alsace  et  de 
la  Lorraine  à  l'Empire  allemand,  et  que,  pour  cette 
raison,  on  ne  pourrait,  sans  préjudice  pour  la  défense  du 
pays,  autoi'iseï'  la  construction  de  ponts  qui  ne  se  trou- 
