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Dans  cette  même  entrevue,  le  général  Liagre  s'exprima 
comme  suit  : 
ce  Les  fortifications  de  la  Meuse  s'imposaient.  Je  me 
))  fais  honneur  d'en  avoir  le  premier  parlé  à  la  Chambre. 
»  Je  ne  veux  pas  hérisser  le  pays  de  baïonnettes,  ni 
))  incorporer  tout  le  monde  dans  l'armée,  mais  j'affirme 
«  le  principe  de  l'obligation  pour  tout  le  monde  de 
))  concourir  à  la  défense  de  la  patrie.  Le  tirage  au  sort 
))  désignera  ceux  qui  feront  partie  de  l'armée  active  ;  les 
»  autres  entreront  dans  la  réserve. 
))  Nous  devrions  avoir  une  cinquantaine  de  mille 
))  hommes  de  plus  que  les  130,000  qu'on  nous  promet... 
»  Dans  une  guerre  entre  la  France  et  l'Allemagne,  la 
»  Belgique  peut,  si  elle  est  bien  défendue,  mettre  le 
»  premier  envahisseur  en  état  d'infériorité  vis-à-vis  de 
»  son  adversaire.  Le  jour  où  nous  serons  en  mesure  de 
»  le  faire,  notre  neutralité  sera  garantie,  car  pas  un  de 
»  nos  voisins  ne  se  hasardera  à  violer  notre  frontière. 
»  Il  lui  en  coûterait  trop  cher.  C'est  l'histoire  du  duel  de 
»  Faust  et  de  Valentin,  dont  le  résultat  dépend  de  l'inter- 
))  vention  de  Méphisto  :  mais  il  faut  que  Méphisto  soit  de 
«  force.  » 
Le  général  Liagre,  voulant  se  retirer  du  ministère  sans 
froisser  ses  collègues  et  sans  leur  créer  des  difficultés, 
demanda  sa  démission  en  invoquant  l'état  précaire  de  sa 
santé,  ce  qui  permit  à  la  presse  gouvernementale  de 
soutenir  que  la  plus  parfaite  union  régnait  dans  le  cabi- 
net. La  démission  fut  accei)tée  le  21  juin.  Elle  eût  été 
utile  à  l'armée  et  au  pays,  si  Liagre  l'avait  motivée  en 
disant  qu'il  n'était  pas  d'accord  avec  les  ministres  civils 
sur  des  questions  intéressant  la  défense  nationale,  car 
