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autorité,  qu'il  exerça  de  la  manière  la  plus  utile  en  n'in- 
tervenant dans  les  discussions  que  pour  indiquer  les 
précédents,  invoquer  le  règlement,  ramener  sur  son  vrai 
terrain  ou  clore  une  discussion  qui  s'égarait  ou  se 
prolongeait  outre  mesure,  prévenir  ou  apaiser  des 
débats  irritants  et  des  conflits.  Ses  avis,  formulés  avec 
netteté,  dans  un  langage  empreint  de  bienveillance  et 
d'aménité,  étaient  généralement  décisifs. 
Avec  cette  tendance  à  l'universalité,  qui  est  la  marque 
distinctive  des  espjits  supérieurs,  Liagre  était  attiré  dans 
les  directions  les  plus  diverses,  sollicité  par  tous  les 
genres  d'études,  et  partout  il  apportait  ses  qualités 
maîtresses  :  lucidité  de  la  pensée,  méthode  rigoureuse 
dans  l'observation  des  faits,  droiture  absolue  dans 
l'examen  des  documents,  fermeté  inébranlable  dans  la 
conviction  acquise  (1).  Voulant  utiliser  ces  rares  qualités, 
le  ministre  de  l'intérieur  lui  confia,  en  1880,  les  fonctions 
de  président  de  la  Commission  centrale  de  statistique, 
qu'il  conserva  jusqu'à  la  fin  de  sa  vie.  En  l'installant 
dans  cette  charge,  le  ministre  disait  :  «  Le  monde  savant 
applaudira  à  la  nomination  de  M.  Liagre.  Nul  ne  possède 
mieux  que  lui  les  connaissances  et  les  aptitudes  requises 
pour  diriger  de  haut  les  calculs  statistiques,  pour  en  con- 
denser les  résultats  et  en  déduire  les  conséquences  ». 
Son  rôle,  dans  cette  Commission,  a  été  très  judicieuse- 
ment aj)précié  par  un  de  ses  membres  les  plus  distingués, 
M.   Emile  Banning.  «  Dans  un  domaine ,  dit-il,   où  la 
(1)  Emile  llanniii". 
