(  3G8  ) 
|)our  les  remarquables  travaux  dont  il  avait  enriclii  le 
domaine  de  la  science  (1)  ». 
En  1837,  le  ministre  de  l'intérieur  avait  offert  k  Liagre, 
qui  était  alors  capitaine  du  génie,  une  place  de  profes- 
seur à  l'Université  de  Liège.  Il  refusa.  Le  général 
Menabrea  lui  écrivit  à  cette  occasion  :  «  Je  comprends 
votre  refus,  et,  peut-être,  à  votre  place,  j'en  ferais 
autant.  La  carrière  militaire,  sous  le  rapport  des  inté- 
rêts matériels,  est  de  toutes  la  plus  ingrate;  cependant 
elle  a  un  charme  qui  attache  ;  et  puis,  lorsque  le  pays 
est  en  danger,  alors  c'est  le  sentiment  du  devoir  qui 
soutient  et  qui  fait  que  l'on  renonce  à  bien  des  avan- 
tages pour  rester  sous  les  drapeaux.  » 
Ce  sentiment  détermina  Liagre  à  refuser  plusieurs  pro- 
positions qui  eussent  amélioré  sa  situation  de  fortune, 
mais  à  la  condition,  jugée  inacceptable  par  lui,  de  quitter 
l'armée  ou  de  remplir  des  fonctions  incompatibles  avec 
son  caractère  militaire. 
Après  la  mort  de  Quetelet,  on  lui  offrit  la  direction 
de  l'Observatoire.  Il  déclina  cette  offre,  soutenant  que 
personne  ne  convenait  aussi  bien  et  n'avait  autant  de 
titres  pour  remplir  cette  fonction  que  son  ami  Houzeau. 
A  la  demande  du  gouvernement,  il  intervint  auprès  de 
celui-ci  pour  le  décider  à  quitter  sa  chère  solitude  de  la 
Jamaïque  et  à  rentrer  dans  la  société,  dont  il  vivait  séparé 
depuis  dix-neuf  ans.  Après  une  longue  hésitation,  Hou- 
zeau accepta  la  place  qu'on  lui  avait  réservée.  Il  y  rendit 
les  plus  grands  services,  mais  en  1883,  l'état  précaire 
de  sa  santé  l'obhgea  à  se  retirer.  On  offrit  sa  succes- 
(1)  Lettre  du  2'^  juin  1890,  signée  par  le  président,  M.  Melot, 
