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forte  chevelure,  devenue  blanche  comme  la  neige  sous  le 
poids  des  ans  et  du  travail. 
Jean-Joseph  Thonissen  naquit  à  Hasselt,  le  10  jan- 
vier 181G  (1).  Il  était  encore  en  bas  âge  lorsqu'il  perdit 
son  père,  habile  horloger,  qui,  dans  ses  moments  de 
loisir,  se  délassait  en  composant  des  chansons  flamandes, 
fort  goûtées  du  peuple.  Le  jeune  Joseph  commença  ses 
humanités  au  collège  de  Hasselt  et  alla  les  achever  au 
petit  séminaire  de  Rolduc,  qui  jouissait  alors  d'une  répu- 
tation qu'il  a  su  maintenir  jusqu'aujourd'hui. 
Après  avoir  terminé  ses  humanités,  il  suivit  les  cours 
(le  l'Université  de  Liège  et  obtint,  en  1838,  le  diplôme  de 
docteur  en  droit  II  alla  ensuite  compléter  son  instruc- 
tion à  Paris,  où  il  fréquenta  les  cours  de  l'école  de  droit 
en  même  temps  qu'il  faisait  son  stage  chez  le  célèbre 
avocat  Teste.  Thonissen  avait  fait  connaissance  d'un 
riclie  épicier,  qui  ne  tarda  pas  à  trouver  dans  le  jeune 
avocat  belge  toutes  les  qualités  qu'il  désirait  en  un 
gendre.  Thonissen  aimait  à  raconter  les  ouvertures  que 
lui  fit  à  ce  sujet  le  brave  épicier. 
Après  })resque  deux  ans  de  séjour  à  Paris,  il  revint  à 
Hasselt  en  1839,  pour  s'y  fixer.  La  clientèle  ne  tarda  pas 
a  venir  à  l'actif  et  brillant  avocat.  En  1842,  âgé  de  26  ans, 
il  épousa  Mei'e  Louise  Nagels,  qui  fut  la  compagne  aimée 
do  sa  vie  et  sa  consolatrice  dans  les  souffrances  de  ses 
,1)  La  date  du  21  janvier  1817,  donnôo  dans  les  Notices  bioyra- 
liliiques  et  Oibliofiiapfnqnes  de  l'Académie  en  1875  el  en  188() 
f'i  dans  le  Liber  înemorialii  de  rUuiversilé  catholique  de  Louvaln. 
l!iblio(fiai)liie  académique,  Louvaln,  Cli.  Pcctcrs,  1887,  p.  21H, 
u'esl  pas  exacte. 
