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dernières  années.  Quoique  jeune  encore,  Thonissen,  par 
son  caractère  droit,  loyal  et  désintéressé  et  par  les  bril- 
lantes qualités  de  'son  esprit,  eut  bientôt  gagné  la  con- 
fiance et  la  sympathie  de  ses  concitoyens.  Dès  le  l^r  jan- 
vier 1846,  il  était  nommé  membre  du  bureau  de 
bienfaisance  et  des  hospices  civils;  trois  jours  après  il 
entrait  dans  la  magistrature  comme  substitut  du  pro- 
cureur du  roi  dans  sa  ville  natale.  La  même  année, 
le  5  novembre,  il  échangea  cette  fonction  contre  celle  de 
commissaire  d'arrondissement,  qu'il  n'exerça  pas  long- 
temps. Les  fluctuations  de  la  politique  amenèrent  au 
pouvoir,  en  1847,  le  premier  ministère  de  parti  qu'ait 
connu  la  Belgique  depuis  la  conquête  de  son  indépen- 
dance. Rogier,  ministre  de  l'intérieur,  avait  à  peine  pris 
les  rênes  du  gouvernement,  qu'il  destitua  presque  en 
même  temps  trois  gouverneurs  et  onze  commissaires 
d'arrondissement.  Thonissen  fut  du  nombre.  Ses  idées 
larges,  son  attachement  aux  libertés  inscrites  dans  notre 
pacte  fondamental,  son  activité,  son  caractère  serviable 
en  faisaient  un  adversaire  politique  gênant  :  il  fut  sacrifié. 
11  apprit  sa  destitution  un  jour  du  mois  de  septembre,  en 
lisant  le  Moniteur  [  l).  Il  n'avait  reçu  aucune  information. 
Thonissen  parle  ainsi  de  ce  fait  dans  La  Belgique  sous  le 
règne  de  Léopold  /ei-  (2i  :  «  La  destitution  de  trois  gou- 
verneurs fut  suivie  de  la  destitution  de  onze  commissaires 
d'arrondissement  et  du  déplacement  de  plusieurs  autres 
pour  cause  j)olitique.  Sans  doute,  le  gouvernement  usait 
d'un  di'oit  incontestable  en  confiant  les  emplois  politiques 
(1)  Larrèté  de  deslitulioii  esl  du  3  scptoinbre  d8i7, 
(2)  Tome  111,  p.  223,  édition  de  Louvaiii,  dSal. 
