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il  des  hommes  investis  de  sa  confiance  ;  mais  c'était  la 
pi'emière  fois  que  ce  droit  était  exercé  avec  cette  rigueur 
extrême.  Jusque-là  les  ministres  n'avaient  employé 
l'arme  brutale  de  la  destitution  que  dans  le  seul  cas 
d'une  désobéissance  formelle.  M.  Rogier  ne  donna  pas 
même  aux  fonctionnaires  menacés  un  avertissement  offi- 
cieux, pour  leur  laisser  le  choix  entre  la  destitution  et  la 
retraite  volontaire;  tous  apprirent  leur  remplacement 
par  la  voie  du  journal  officiel  ». 
Cette  destitution  imprévue  rendit  Thonissen  à  ses 
éludes  de  jurisconsulte  et  decriminaliste,  et  décida,  sans 
qu'il  pût  le  prévoir,  de  sa  carrière.  11  reprit  donc  sa  pro- 
fession d'avocat,  et,  aux  élections  communales  de  1848, 
il  fut  nommé  membre  du  conseil  presque  à  l'unanimité 
des  suff'rages.  C'était  la  réponse  de  ses  concitoyens  k 
l'arrêté  de  destitution.  La  même  année  il  fut  nommé 
conseiller  provincial  pour  le  canton  de  Beeringen. 
Poète  à  son  heure,  le  jeune  avocat  de  Hasselt,  dans  ses 
moments  de  loisir,  avait  publié  dans  les  Annales  litté- 
raires de  Liège,  dans  la  Revue  catholique  et  dans  les 
Mémoires  de  la  Société  littéraire  de  Louvain  quelques 
pièces  fugitives  qui  montraient  un  vrai  talent  poétique: 
il  s'était  même  fait  journaliste  et  avait  fondé,  avec  son 
ami  Dellefroid,  le  Journal  du  Lim bourg  ;  mais  cela  ne 
suffisait  pas  à  son  activité  dévorante;  des  travaux 
plus  sérieux,  plus  conformes  à  ses  goûts,  mieux  adaptés 
il  ses  connaissances  juridiques  avaient  sollicité  sa  plume. 
V.n  184G,  il  fft  paraître  à  Hasselt  même  la  Constitution 
belge  annotée,  offrant  sous  chaque  article  l'état  de  la  doc- 
ti'ine,  de  la  jurisprudence  et  de  la  législation. 
L'auteur  disait  modestement,  dans  la  préface  :  «  Ce 
