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doter  le  catholicisme  de  privilèges  exorbitants,  incom- 
patibles avec  les  libertés  modernes.  Notre  charte  consti- 
tutionnelle est  devenue  pour  eux  «  la  grande  duperie 
de  1830  «. 
»  Appelé  à  faire  un  commentaire  juridique,  l'auteur 
sortirait  du  cadre  de  son  travail  en  discutant  ici  la  valeur 
de  ces  attaques  divergentes.  Il  a  eu  i)lus  d'une  fois  l'oc- 
casion de  manifester  aWleurs  ses  convictions  religieuses 
et  politiques  (1).  Tout  en  adhérant  respectueusement  aux 
décisions  doctrinales  du  Souverain-Pontife,  il  ne  croit 
pas  que  sa  conscience  lui  défende  d'accepter,  avec  fran- 
chise et  sans  arrière-pensée,  un  pacte  loyalement  conclu 
sous  la  domination  étrangère,  et  qui  doit  être  loyalement 
exécuté  après  l'affranchissement  du  pays.  Sans  chercher 
dans  la  Constitution  belge  l'idéal  de  l'organisation  sociale 
des  peuples  chrétiens,  il  est  fermement  convaincu  qu'elle 
est  la  seule  charte  politique  qui  convienne  à  la  situation, 
aux  besoins,  aux  intérêts  et  aux  aspirations  du  peuple 
belge.  Sans  proclamer  l'infaillibilité  du  Congrès  de  1830, 
il  rend  hommage  aux  institutions  fortes  et  vivaces  qui, 
au  milieu  de  révolutions  et  de  luttes  qui  ont  profondé- 
ment ébranlé  la  prospérité  des  peuples  voisins,  nous  ont 
donné  un  demi-siècle  de  paix,  de  bonheur,  de  progrès  et 
de  hberté  (2).  » 
Ce  langage  modéré,  religieux  et  patriotique  rencontra 
des  adversaires  passionnés  dans  la  presse  libérale  et 
dans  la  presse  catholique.  Il  répondit  aux  uns   et  aux 
;t)  Voyez  les  discours  prononcés  à  la  Chambre  des  représenUmls 
19  février  1873,  les  2;$  et  !2i  janvier  1877  et  le  26  février  188!). 
[û)  Préface,  pp.  XI  xiv.  Édition  de  1870. 
