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temps  troublés.  La  France,  devenue  réi)ublique,  était  aux 
niains  des  révolutionnaires.  On  ne  parlait  que  de  commu- 
nisme et  de  socialisme.  Fourier  avec  son  j)halanstèrc, 
Louis  Blanc  avec  ses  ateliers  nationaux  et  son  égalité  de 
salaire,  Cabet  avec  son  communisme  de  la  république 
idéale  d'Icarie,  Owen,  en  Angleterre,  avec  son  i)rincipe  de 
l'irresponsabilité  humaine  et  ses  sociétés  coopératives, 
Proudlîon  avec  ses  principes  anarchiqucs  troublaient  les 
esprits  et  séduisaient  les  masses.  Thonissen  voyait  avec 
peine  ces  utopistes  ébranler  la  s'ociété  et  la  conduire  aux 
abîmes.  Son  intelligence  ])rompte  et  son  jugement  droit 
saisissaient  vite  les  vices  d'une  théorie.  Il  écrivit  dans  la 
Revue  catliulique  une  .>érie  d'articles  où  il  mettait  à  nu  le 
vice  des  divers  systèmes  communistes  et  socialistes.  Les 
socialistes  d'aujourd'hui  ditï'èrent  moins  qu'on  ne  le  croit 
des  socialistes  de  1848. 
Ces  articles  parurent  si  bien  faits  et  si  utiles,  que  la 
Société  pour  l'émancipalion  intellectuelle  voulut  les  avoir 
dans  V Encyclopédie  populaire^  qu'elle  publiait  à  Bruxelles, 
chez  Jamar.  L'auteur  les  compléta,  et  ils  parurent  dans 
cette  collection  en  1850,  en  deux  petits  volumes,  sous  ce 
titre  :  Le  socialisme  et  ses  promesses.  Une  seconde  éditic 
parut  la  même  année  et  une  troisième  l'année  suivante 
Paris. 
lies  communistes  prétendaient  s'autoriser  des  ens^ 
gnements  de  l'histoire.  Thonissen  les  poursuivit  sur  ce 
terrain  et  montra  que  l'histoire  témoignait  contre  eux;  ce" 
fut  l'objet  de  nouveaux  articles  pleins  d'érudition,  qui 
furent  réunis  et  parurent  dans  la  même  Encyclopédie  en 
trois  petits  volumes,  sous  le  titre  :  Le  socialisme  dans  le 
passé,  Bruxelles,  18r31. 
