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Le  jury  décerna  en  1856,  au  livre  sur  Le  Socialisme, 
le  prix  quinquennal  des  sciences  sociales,  morales  et 
politiques. 
L'année  précédente,  le  e^ouvernement  français  avait 
nommé  Thonissen  chevalier  de  la  Légion  d'honneur, 
jjour  montrer  combien  il  appréciait  les  services  rendus 
à  la  cause  de  l'ordre  par  l'écrivain  belge. 
A  peine  avait-il  terminé  cet  important  travail,  qu'il  en 
commençait  un  autre,  de  plus  longue  haleine  encore.  La 
Belgique  sous  le  règne  de  Léopold  /ei-  parut  à  Liège,  chez 
Lardinois,  en  1855-1858,  en  4  volumes  in-12.  Une  seconde 
édition,  revue,  corrigée,  continuée  jusqu'à  l'avènement 
du  ministère  de  1857,  et  précédée  d'un  essai  historique 
sur  le  royaume  des  Pays-Bas  et  la  révolution  de  sep- 
tembre, fut  publiée  à  Louvain  en  1861,  en  3  volumes  in-S». 
C'est  l'histoire  impartiale  du  glorieux  règne  du  premier 
roi  des  Belges ,  où  l'on  retrouve  le  talent  d'exposition , 
l'ordre  et  la  clarté  qui  caractérisent  tous  les  écrits  de 
Thonissen.  Le  roi  Léopold  I^r  reconnut  plus  d'une  fois  le 
mérite  de  ce  savant  écrit. 
«  Le  règne  de  Léopold  ler,  dit  l'auteur  en  commençant, 
figurera  avec  éclat  dans  nos  anjiales. 
>^  L'organisation  politique  du  pays,  la  marche  régu- 
lière et  calme  de  ses  institutions,  les  progrès  accomplis 
dans  le  domaine  des  arts  et  des  lettres,  la  création  d'une 
armée  nationale,  les  rapports  établis  avec  les  puissances 
t'trangères,  les  développements  de  l'industrie  manufac- 
turière, l'extension  prodigieuse  de  tous  les  travaux 
d'utilité  générale,  l'Église  catholique  trouvant  un  appui 
<lans  les  libertés  modernes,  la  royauté  conservant  son 
prestige  sous  l'égide  d'une  Constitution  démocratique, 
