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publié  là  Vie  du  comte  Félix  de  Mérode,  pour  prouver  que 
les  dogmes  et  les  pratiques  du  catholicisme  n'ont  rien 
d'incompatible  avec  les  libertés  publiques,  les  exigences 
de  la  vie  parlementaire  et  les  aspirations  légitimes  du 
XIXe  siècle. 
»  Nous  publions  aujourd'hui  la  Vie  du  comte  Ferdinand 
de  Meeus  pour  montrer  que  la  piété  la  plus  austère,  jointe 
il  la  soumission  la  plus  absolue  aux  lois  de  l'Église,  peut 
se  concilier,  à  tous  égards,  avec  les  conceptions  auda- 
cieuses et  les  œuvres  grandioses  de  l'industrie  mo- 
derne (i)». 
La  rédaction  de  ces  ouvrages  fort  étendus  n'absor- 
bait pas  tous  les  moments  de  notre  regretté  confrère  :  il 
trouvait  encore  le  temps  d'écrire  des  articles  de  mélanges 
dans  la  Revue  catholique  et  de  travailler  pour  l'Académie. 
Mentionnons  seulement  son  mémoire  intitulé  :  Quelques 
considérations  sur  la  théorie  du  progrès  indéfini  dans  ses 
rapports  avec  l'histoire  de  la  civilisation  et  des  dogmes  du 
christianisme^  publié  dans  nos  Mémoires  in-S"  en  1859  et 
réimprimé  à  Tournai  l'année  suivante. 
Le  progrès  est  un  de  ces  mots  magiques  qui  entraînent 
ot  séduisent  les  esprits.  Vers  1860,  la  théorie  du  progrès 
indéfini  avait  la  vogue.  Chacun  l'entendait  à  sa  manière. 
Des  écrivains  de  renom  s'en  faisaient  une  arme  contre  le 
catholicisme,  qu'ils  accusaient  d'être  rétrograde.  Thonis- 
sen  écrivit  sur  cette  question,  non  point  un  traité  appro- 
fondi qui  aurait  exigé  des  volumes,  mais  quelques  con- 
sidérations générales  prises  dans  l'histoire  et  dans  la 
civilisation.  11  admet  dans  l'histoire  un  progrès  continu 
li)  Préface,  p.  Vil. 
