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et  une  floraison  de  la  civilisation  qui,  passant  d'un  peuple 
à  l'autre,  va  sans  cesse  grandissant.  C'est  surtout  au 
christianisme  que  ce  progrès  est  dû  ;  c'est  à  lui  que  les 
peuples  modernes  doivent  le  développement  si  admirable 
de  leur  civilisation.  Sans  doute,  les  dogmes  chrétiens  sont 
immuables  et  inflexibles  comme  la  vérité,  mais,  loin  de 
nuire  au  progrès,  ils  le  favorisent;  car  ils  se  développent 
et  s'illuminent  sous  le  travail  du  génie  humain  qui,  par 
eux,  s'élève  aux  plus  hautes  spéculations  métaphysiques. 
L'auteur  oppose  ces  considérations  à  la  théorie  rationa- 
liste d'Eugène  Pelletan. 
Ce  travail  fut  critiqué;  on  lui  opposa  les  civilisations 
païennes  éteintes  l'une  après  l'autre.  Il  répondit  par  un 
opuscule  inséré  dans  nos  Bulletins^  et  fit  observer  qu'en 
même  temps  qu'une  civilisation  s'éteignait,  une  autre 
s'élevait,  et  qu'ainsi  elle  passait  d'un  peuple  à  l'autre  tou- 
jours avec  une  nouvelle  jeunesse. 
Au  milieu  de  tant  de  travaux  divers,  Thonissen  n'ou- 
bliait ni  ses  élèves  ni  ses  leçons,  qu'il  donnait  avec  une 
scrupuleuse  exactitude.  Méthodique  et  clair,  il  savait 
provoquer  chez  ses  auditeurs  une  attention  souteriue. 
Tantôt  une  réflexion  piquante,  tantôt  une  application  de 
la  théorie  à  un  cas  pratique  ou  à  un  fait  de  l'histoire  gra- 
vait l'enseignement  du  maître  dans  la  mémoire  de  l'audi 
teur.  Il  prenait  quelques  notes,  mais  il  ne  s'en  servî 
guère;  sa  mémoire  en  tenait  lieu.  S'il  apercevait  un" 
étudiant  distrait  ou  semblant  ne  pas  comprendre,  il  le 
fixait  et  reprenait  son  explication.  Au  sortir  du  cours, 
l'élève  savait  sa  leçon. 
La  matière  du  cours  était  le  droit  pénal  général,  ce  qui 
correspond  au  livre  premier  du  Code   pénal  de  1867. 
