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comme  ayant  pour  objet  principal  de  préparer  la 
jeunesse  à  remplir  certaines  professions  ou  certaines 
fonctions  d'utilité  immédiate. 
La  chimie  n'était  d'aucune  nécessité  pour  les  théolo- 
giens, les  philosophes,  les  juristes  ou  les  fonction- 
naires de  l'État  (1).  Des  philologues  et  des  juristes  préten- 
daient même  que  la  chimie  n'était  pas  une  science,  que 
son  étude  était  indigne  (5ic)  de  rentrer  dans  le  programme 
d'une  université;  comme  si  la  science  de  la  matière 
n'était  pas  le  complément  nécessaire  de  la  connaissance 
de  la  nature  ! 
En  France,  au  contraire,  tout  au  moins  à  Paris,  se 
trouvaient  réunies  toutes  les  sommités  intellectuelles  qui 
ont  illustré  le  génie  de  l'homme  au  début  de  ce  siècle. 
Les  Thénard,  Gay-Lussac,  Laplace,  Arago,  Dumas,  etc., 
y  brillaient  d'un  éclat  qui  contrastait  singulièrement  avec 
la  médiocrité  que  Liebig  eut  à  combattre  et  à  vaincre 
pour  j)réparer  à  son  pays  l'ère  du  succès  scientifique 
extraordinaire  dont  la  génération  actuelle  a  été  le  témoin. 
Stas  suivit  le  mouvement  général  qui  animait  les  jeunes 
gens  d'élite  de  son  époque  :  il  alla  à  Paris. 
Il  est  curieux  de  constater  que  la  plupart  des  savants 
dont  la  Belgique  a  le  plus  raison  d'être  fière,  appar- 
tiennent à  cette  époque  où  les  études  scientifiques  furent 
presque  complètement  négligées  en  Belgique.  L.-G.  de 
Koninck,  Melsens,  P.-J.  Van  Beneden  et  bien  d'autres  sont 
les  contemporains  de  Stas.  C'est  que  les  règlements  admi- 
nistratifs et  les  programmes  officiels  dont  on  a  fait  depuis 
{[]  Voirie  Moniteur  scientifique  de  Quesneville,  d87o,  p.  200. 
h>TL'l)ES  RÉTROSPECTIVES  SUR  LlEBlG. 
