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»  tience.  N'en  dites  rien  à  personne,  une  fois  qu'il  sera 
»  terminé,  je  vous  le  mentionnerai  de  suite.  Il  sera  assez 
»  temps  alors  de  faire  connaître  qu'un  Belge  est  le  coopé- 
»  rateur  du  plus  grand  chimiste  actuel  de  France,  de 
»  celui  qui  tient  aujourd'hui  le  sceptre  de  la  science 
»  entre  ses  mains...  » 
La  collaboration  offerte  à  Stas  par  Dumas  ne  fut  pas 
seulement  un  honneur  pour  celui-ci  ;  elle  eut  une  con- 
séquence capitale  dans  sa  vie  scientifique  :  elle  fut  l'ori- 
gine, et  peut-être  la  raison,  des  travaux  qui  devaient  im- 
mortaliser son  nom.  Ce  fait  montre  bien  l'influence  que 
peut  exercer,  sur  la  carrière  d'un  homme,  un  événement, 
même  inattendu,  qui  s'accomplit  pendant  ces  années  de 
la  jeunesse  où  le  cerveau  bouillonne  et  produit  les  idées 
dont  l'homme  mûr  vivra  et  dont  le  vieillard  se  souvien- 
dra ;  il  montre  comment  la  science  s'allume  à  la  science, 
et  il  nous  fait  penser  au  nombre  de  belles  intelligences 
qui  ont  dû  se  perdre,  parce  qu'elles  n'ont  pas  eu  le  bon- 
heur de  trouver  à  se  développer  sous  les  auspices  bien- 
faisantes d'un  homme  supérieur. 
En  raison  de  l'influence  exercée  par  le  travail  sur  la 
composition  de  l'acide  carbonique  sur  la  carrière  de 
Stas,  je  crois  utile  d'entrer  dans  quelques  détails  à  son 
sujet. 
Parmi  les  constantes  physiques  dont  la  connaissance 
est  capitale  pour  le  chimiste,  se  trouvent  les  poids  ato- 
miqiies.  Lorsque  Dalton  eut  formulé  sa  célèbre  hypo- 
thèse et  montré  que  le  rapport  pondéral,  constant,  sui- 
vant lequel  les  corps  simples  se  combinent,  exprime  le 
rapport  du  poids  de  leurs  atomes,  les  chimistes  s'occu- 
pèrent de  dresser  la  table  des  poids  atomiques. 
