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même  pas  la  peine  d'achever  ses  recherches.  Il  démontra 
la  propriété  de  l'hydrogène  de  se  substituer  au  chlore  des 
dérivés  chlorés  et  de  restaurer,  de  cette  façon,  la  matière 
hydrocarbonée  primitive.  Pour  comprendre  l'importance 
de  cette  découverte,  il  faut,  de  toute  nécessité,  connaître 
l'histoire  de  la  chimie,  du  moins  depuis  Berzélius.  Dumas 
avait  découvert  que  le  chlore  prenait  la  place  de  l'hydro- 
gène dans  l'acide  acétique,  sans  que  la  basicité  de  l'acide 
fût  modifiée  ;  il  conçut  l'idée  que  l'acide  trichloracétique 
et  l'acide  acétique  avaient  la  même  constitution,  et  por- 
tait, par-là,  un  coup  mortel  aux  idées  électro-chimiques 
de  Berzélius,  suivant  lesquelles  ces  corps  devaient  être 
essentiellement  différents.  Le  triomphe  de  la  théorie  de 
Dumas  sur  celle  de  Berzélius  fut  amené  par  Melsens,  qui 
réussit  à  convertir  l'acide  trichloracétique  en  acide  acé- 
tique, par  substitution  inverse;  il  n'était  plus  possible 
d'envisager  ces  deux  acides  comme  possédant  une  con- 
stitution différente.  La  cause  était  gagnée  Or,  le  mémoire 
de  Melsens  date  de  1843,  alors  que  la  découverte  de  Stas 
remonte  au  mois  de  mars  4841.  Il  établit  dans  sa  note 
(voir,  plus  loin,  la  bibliographie)  que,  sous  l'influence  de 
la  mousse  de  platine,  à  la  température  ordinaire,  ou  à 
une  faible  chaleur,  l'hydrogène  détermine  la  transforma- 
tion du  chlorure  d'éthylène,  du  chloroforme,  du  tétra- 
chlorure de  carbone  et  du  pentachlorure  de  phosphore, 
respectivement  en  éthane,  méthane  et  hydrure  de  phos- 
phore. 
Toutefois,  le  travail  est  resté  inachevé  en  ce  qui  con- 
cerne la  démonstration  complète  de  la  restauration  dos 
corps  hydrocarbonés. 
La  même  année,  Stas  s'occupait  d'une  question  bien 
éloifiçnée  de  la  chimie.  A  la  demande  de  l'Académie,  il 
