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VII. 
TRAVAUX  SLR  LES  POIDS  ATOMIQUES.  —  LA  LOI  DE  PROUT 
SUR  l'unité  de  la  MATIÈRE.  —  HISTORIQUE.  —  DUMAS 
ET  STAS.  —  DÉMONSTRATION  DE  LA  LOI  DES  PROPORTIONS 
DÉFINIES.  —  INDÉPENDANCE  DE  LA  COMPOSITION  DES 
CORPS  DES  FACTEURS  PHYSIQUES.  —  ACCUEIL  FAIT  AUX 
CONCLUSIONS  DE  STAS  PAR  LE  MONDE  SAVANT. 
L'erreur  constatée  par  Dumas  et  Stas  dans  le  poids 
atomique  du  carbone  (voir  plus  haut)  avait  mis  en  doute 
l'exactitude  des  nombres  admis  alors  pour  les  poids 
atomiques  des  autres  éléments.  La  revision  des  résultats 
des  travaux  anciens  constituait  déjà,  par  elle-même,  une 
œuvre  d'une  importance  capitale;  mais  dans  l'esprit  de 
Stas,  son  exécution  répondait  à  une  nécessité  de  pre- 
mier ordre  dans  le  domaine  de  la  philosophie  naturelle. 
11  y  voyait  le  moyen  de  soumettre  à  un  contrôle  une  idée 
qui,  émise  d'abord  à  la  légère,  avait  fait  son  chemin  et 
se  trouvait  acceptée  par  un  grand  nombre  de  chimistes 
et  de  physiciens:  je  veux  parler  de  l'hypothèse  de  Vnnité 
de  la  matière.  Ce  n'est  pas  le  lieu  de  montrer  les  con- 
séquences du  principe  de  Prout,  selon  qu'il  se  trouvait 
confirmé  par  l'expérience  ou  bien  infirmé,  pour  la  théorie 
de  l'univers.  On  se  trouverait  inévitablement  entraîné  à 
les  rattacher  k  nombre  de  questions  qui  ont  occupé  les 
esprits  dans  les  temps  anciens  et  qui  ont  eu  la  plus  grande 
influence  sur  la  connaissance  de  la  position  de  l'homme 
