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dans  l'univers.  Je  me  bornerai  seulement  à  toucher  la 
question  du  côté  spécial  de  la  chimie,  afin  de  faire  voir 
comment  une  détermination  exacte  des  poids  atomiques 
est  en  état  de  former  notre  conviction  à  ce  sujet. 
J'aurai  ainsi  atteint  mon  but  principal,  celui  de  montrer 
que  l'œuvre  de  Stas  n'est  pas  seulement  une  merveille  au 
point  de  vue  de  la  technique  scientifique,  mais  qu'elle  a 
pour  point  de  départ,  comme  pour  point  d'arrivée,  une 
pensée  philosophique  inséparable  du  grand  problème  de 
l'origine  des  choses.  Il  me  sera  permis  d'utiliser,  en  les 
complétant,  les  faits  mentionnés  dans  le  discours  que 
j'ai  eu  l'honneur  de  prononcer  lors  du  jubilé  académique 
de  Stas,  en  1891;  leur  relation  ayant  été  reconnue  exacte 
par  le  héros  de  cette  fête,  je  me  trouve  moins  exposé,  de 
cette  façon,  à  dépasser  sa  i)ensée. 
L'étude  des  phénomènes  chimiques  avait  bientôt  appris 
que  la  matière  ne  se  présente  comme  constante  que  dans 
une  de  ses  propriétés  :  la  masse.  Ses  autres  manifesta- 
tions sont  sujettes  aux  changements  les  plus  inattendus. 
Un  gramme  de  diamant  pourra  fournir  exactement  un 
gramme  de  charbon  noir;  un  mélange  d'un  gramme 
d'hydrogène  et  de  huit  grammes  d'oxygène  pourra  don- 
ner exactement  neuf  grammes  de  vapeur  d'eau.  Rien  n'est 
changé  sous  le  rapport  de  la  masse,  mais  rien  n'est  con- 
servé, en  apparence  du  moins,  sous  le  rapport  des  autres 
propriétés.  L'idée  de  la  mutabilité  de  la  matière  devait 
venir  nécessairement  à  l'esprit;  les  essais  sur  la  transfor- 
mation des  métaux,  en  vue  de  la  production  de  l'or,  qui 
occupèrent  l'humanité  pendant  tant  de  siècles,  ne  sont 
que  la  manifestation  de  cette  idée. 
L'expérience  finit  cependant  par  enseigner  que  toutes 
