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La  détermination  nouvelle  du  poids  atomique  du  car- 
bone a  coûté  à  Stas  plusieurs  années  de  travail  (1842 
à  4845j.  Il  modifia  complètement  la  méthode  d'abord 
suivie  avec  Dumas,  à  la  fois  peur  éviter  la  combustion  de 
diamant,  qu'il  ne  pouvait  se  procurer,  et  pour  se  mettre  à 
l'abri  des  erreurs  pouvant  résulter  de  la  difficulté  de 
peser  exactement  du  graphite.  La  méthode  à  laquelle  il 
s'arrêta  fut  celle  de  la  combustion  de  l'oxyde  de  carbone, 
dont  la  préparation  à  l'état  de  pureté  ne  présentait  pas 
de  difficultés  insurmontables.  Le  poids  atomique  du  car- 
bone était  déduit  de  la  comparaison  du  poids  d'anhydride 
carbonique  formé  par  la  réduction  d'un  poids  connu 
d'oxyde  de  cuivre  sous  l'action  d'une  quantité  quel- 
conque d'oxyde  de  carbone. 
Stas  démontra  l'exactitude  du  résultat  trouvé  en  pre- 
mier avec  Dumas.  Le  nombre  proposé  par  Berzélius, 
ou  par  Liebig,  devait  être  rejeté  ;  mais  le  nombre  75, 
l'oxygène  étant  400,  devait-il  être  conservé?  En  d'autres 
termes,  y  a-t-il  véritablement  un  rapport  simple  entre 
l'atome  de  carbone  et  celui  d'oxygène.  Voici  comment 
Stas  s'exprime  à  ce  sujet,  dans  ses  conclusions  : 
«  Je  suis  pleinement  convaincu  aujourd'hui  que  cette 
»  limite  (celle  du  poids  atomique)  se  trouve  entre  75  et 
»  75,06.  Si  ce  résultat  laisse  quelque  chose  à  désirer 
»  sous  le  rapport  spéculatif,  il  suffit  amplement  à  tous 
»  les  besoins  de  l'analyse  chimique  la  plus  rigoureuse 
»  possible.  » 
Cette  phrase  nous  éclaire  sur  la  rigueur  de  l'esprit  de 
Stas  et  sur  la  sévérité  de  sa  conscience  de  savant.  Pour 
beaucoup  d'expérimentateurs,  la  différence  des  nombres 
75,0  et  75,06  est  une  quantité  négligeable  dont  il  n'y  a 
