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pas  lieu  de  tenir  compte  dans  la  vérification  d'un  prin- 
cipe; pour  Stas,  au  contraire,  cette  différence  ^5i  énorme; 
elle  n'est  pas  à  imputer  aux  erreurs  d'observation  ou  aux 
accidents  ;  elle  apparaît  parce  que  le  principe  de  Prout 
n'est  pas  absolu. 
Depuis  ce  moment,  le  doute  s'était  emparé  de  l'esprit  de 
Stas;  il  ne  partageait  plus  la  foi  de  son  maître,  mais  il 
ne  se  prononçait  pas  encore,  attendant,  pour  le  faire,  qu'il 
eût  pu  soumettre  le  principe  de  Prout  à  un  contrôle  plus 
complet. 
Pendant  que  Stas  était  à  l'œuvre  dans  son  laboratoire,  il 
parut,  en  d857,un  mémoire  de  Dumas  sur  les  équivalents 
des  corps  simples.  L'illustre  chimiste,  se  basant  sur  les 
travaux  de  Marignac  sur  l'argent,  trouva  que  tous  les 
corps,  bien  connus,  qu'il  avait  eu  l'occasion  d'examiner, 
obéissent  parfaitement  au  principe  de  Prout,  lorsqu'on 
apporte  à  ce  principe  certains  tempéraments.  D'après  lui, 
les  corps  simples  sont  des  multiples  d'une  matière  dont 
le  poids  de  l'atome  serait  0,25. 
Trois  années  plus  tard,  en  1860,  Stas  donna  aux  Bulle- 
tins de  notre  Académie  son  célèbre  travail  intitulé  Recher- 
ches sur  les  rapports  réciproques  des  poids  atomiques,  tra- 
vail qui  fut  accueilli  avec  tant  d'admiration  par  la  plus 
grande  partie  du  monde  savant. 
Il  fit  connaître  les  opérations  qu'il  exécuta,  pendant 
nombre  d'années,  avec  une  exactitude  inimitable,  sur 
l'azote,  le  chlore,  le  soufre,  le  potassium,  le  sodium,  le 
plomb  et  l'argent.  Ces  éléments  étaient  ceux  que  Dumas 
regardait  comme  probants  pour  le  principe  de  Prout. 
Il  n'est  pas  possible  de  donner  une  idée  exacte  du  soin 
mis  par  Stas  dans  ses  recherches  :  les  opérations  décrites 
