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»  chimiques  de  toute  espèce.  L'absence  de  ces  détermi- 
»  nations  numériques  doit  être  attribuée  à  deux  causes  : 
»  d'une  part,  elles  appartiennent,  par  leur  nature,  aux 
»  problèmes  les  plus  difficiles  que  la  science  peut  poser, 
»  d'autre  part,  les  moyens  pécuniaires  dont  un  particu- 
»  lier  peut  disposer,  et  même  ceux  qui  sont  accordés 
»  aux  laboratoires  chimiques  les  mieux  dotés,  n'ont  pu 
»  suffire  à  écarter  les  difficultés  matérielles  qui  empè- 
»  chent  de  remplir  cette  lacune. 
»  Le  premier  travail  qui  a  résolu  le  problème  posé,  et 
»  qui  l'a  résolu  avec  une  exactitude  inconnue  jusqu'au- 
»  jourd'hui,  qui  touche  à  l'exactitude  astronomique,  ce 
»  sont  vos  importantes  recherches  expérimentales  sm^ 
»  les  rapports  réciproques  des  poids  atomiques.  Elles 
»  attacheront  votre  nom,  pour  toujours,  au  domaine  le 
»  plus  difficile  de  la  chimie » 
En  France,  on  a  pensé  que  Stas  voulait  contredire  les 
résultats  de  Dumas  et  renverser  son  mémoire  de  1857. 
Son  maître  lui  écrivit,  le  29  août  1860,  une  lettre  dont  un 
passage  lui  fit  le  plus  vif  chagrin  : 
«  Les  considérations  que  je  poursuis,  lui  disait-il,  ne 
»  peuvent  être  modifiées  par  des  difficultés  aussi  légères 
»  que  celles  qui  vous  ont  occupé.  .  . 
»  La  discussion  de  vos  résultats  donne  lieu  à  des  con- 
»  clusions  que  vous  trouverez  bien  vous-même  en  conti- 
»  nuant,  et,  soyez-en  sûr,  vous  me  reviendrez.  » 
Dumas  a  pensé  que  Stas  avait  dirigé  ses  recherches 
contre  les  siennes,  alors  qu'il  est  aisé  de  le  prouver,  par 
le  journal  du  laboratoire  de  notre  compatriote,  que  l'idée 
de  contrôler  l'exactitude  de  la  loi  de  Prout  l'occupait  bien 
avant   que   Dumas   songeât  lui-même  à  appliquer  la 
