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leurs  poids  atomiques.  S'il  n'en  était  pas  ainsi,  la  véri- 
fication du  principe  de  Prout  échapperait  nécessairement 
à  l'expérience,  car  les  écarts  constatés  entre  la  théorie 
et  la  pratique  ne  seraient  alors  que  l'expression  de  la 
variabilité  des  proportions  pondérales  suivant  lesquelles 
les  corps  se  combinent. 
Pour  le  surplus,  l'opinion  émise  par  Marignac  a  une 
importance  que  l'on  ne  saurait  s'exagérer.  Elle  met  en 
doute  toutes  les  notions  fondamentales  sur  lesquelles  se 
trouvent  basées  nos  connaissances  en  chimie. 
Il  faut  le  reconnaître,  à  l'époque  où  cette  opinion  a  été 
formulée,  elle  était  admissible. 
La  loi  des  proportions  définies  et  la  loi  des  proportions 
multiples  dont  la  théorie  atomique  de  Dalton  n'est  que 
l'expression,  ne  s'appuyaient  pas  sur  des  faits  constatés 
avec  toute  la  rigueur  nécessaire.  On  pouvait  considérer 
ces  lois  comme  des  formules  moyennes,  pour  ne  pas  dire 
comme  des  impressions. 
Stas  a  donc  soumis  à  un  contrôle  minutieux  les 
fondements  mêmes  de  la  science.  Cette  œuvre  se  trouve 
exposée  dans  trois  mémoires  réunis  sous  le  titre  com- 
mun :  Nouvelles  recherches  sur  les  lois  des  proportions 
chimiques,  sur  les  poids  atomiques  et  leurs  rapports 
mutuels. 
Marignac  avait  reconnu  que  les  corps  passant  généra- 
lement pour  stables  se  décomposaient  dans  certaines 
conditions.  Par  exemple,  l'acide  sulfurique  émet  facile- 
ment des  vapeurs  d'anhydride  sulfurique  quand  la  tem- 
pérature s'élève,  et  devient,  proportionnellement,  plus 
riche  en  eau.  Selon  M.  Roscoe,  ce  fait  serait  général  :  un 
grand  nombre  d'acides  aqueux  changent  de  composition 
