(  287  ) 
si  le  chlorate  d'argent  peut  être  ramené  à  l'état  de 
chlorure,  sans  qu'une  trace  de  chlore  ou  d'argent 
devienne  libre. 
Stas  a  opéré,  d'après  ce  programme,  sur  le  chlorate, 
le  bromate  et  l'iodate  d'argent.  Son  travail,  hérissé  de 
difficultés  imprévues,  n'a  pas  duré  moins  de  quatre 
années.  Il  a  conduit  à  la  démonstration  péremptoire  de 
la  loi  des  proportions  définies,  et  il  a  réduit  à  néant 
les  objections  formulées  par  Marignac  aux  conclusions 
radicales  de  Stas  relativement  au  principe  de  Prout.  «  La 
))  simplicité  de  rapport  de  poids  que  présuppose  l'hypo- 
»  thèse  de  Prout  entre  les  masses  qui  interviennent  dans 
«  l'action  chimique,  ne  s'observe  point  dans  l'expé- 
))  rience;  elle  n'existe  point  dans  la  réalité  des  choses^  » 
dit  Stas  dans  ces  nouvelles  recherches. 
Ce  n'est  pas  à  dire  cependant  que  Stas  rejetait,  à  la 
suite  de  ces  travaux,  toute  idée  d'une  relation  entre  les 
éléments.  Pour  nous  éclairer  sur  son  opinion,  nous 
n'avons  qu'à  lire  une  lettre  qu'il  écrivait,  le  20  octobre 
1879,  à  S.  M.  l'Empereur  du  Brésil,  dom  Pedro  II,  qui 
tenait  à  être  renseigné  sur  ce  point.  En  laissant  parler 
Stas  lui-même,  nous  ne  serons  que  mieux  instruits. 
« L'Empereur,  je  le  sais,  a  des  doutes  sur  le 
»  fondement  des  conclusions  que  j'ai  déduites  de 
»  recherches  qui  ont  duré  près  d'un  tiers  de  siècle.  Je 
»  prie  Votre  Majesté  de  considérer  qu'en  entreprenant  ce 
»  long  labeur,  j'étais  guidé  par  les  idées  qu'EUe  partage 
»  avec  quelques  chimistes  et  notamment  avec  mon 
»  illustre  maitre,  M.  Dumas.  Je  pensais  et  j'espérais 
»  démontrer  qu'il  existe  un  rapport  simple  entre  les 
»  masses  qui  interviennent  dans  l'action  chimique.  Je 
