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Prout.  Leur  origine  est  due  à  des  articles  qui  ont  paru 
un  moment  ébranler  la  juste  confiance  des  chimistes 
dans  les  nombres  de  Stas. 
En  1878,  Dumas  (1)  constata  que  l'argent  pur,  préi)arc 
«  par  les  procédés  usités  pour  la  fonte  de  ce  métal  et  sa 
conversion  en  grenaille,  c'est-à-dire  par  la  fusion  avec 
addition  d'un  peu  de  borax  et  de  nitre  »,  retenait  une 
quantité  considérable  de  gaz.  Selon  le  mode  de  prépara- 
tion, il  trouva  57  à  174  centimètres  cubes  d'oxygène  par 
kilogramme  de  métal,  ce  qui  abaisse  le  titre  de  l'argent 
à  99,992  ou  à  99,975. 
On  conçoit  que  cette  observation  ait  produit  une  cer- 
taine sensation.  Quoi!  l'argent  préparé  avec  des  soins  si 
scrupuleux  n'est  pas  pur?  Alors,  il  peut  en  être  de  même 
des  autres  matières?  Comme  le  poids  atomique  de  l'ar- 
gent avait  servi  de  base  pour  le  calcul  de  tous  les  poids 
atomiques  des  autres  corps  simples  étudiés  par  Stas, 
l'observation  de  Dumas  paraissait  avoir  une  importance 
dont  la  valeur  était  évidente.  Elle  menaçait  tout  l'édifice 
élevé  avec  des  soins  qui  ont  fait  l'admiration  et  l'éton- 
nement  du  monde  savant.  Les  poids  atomiques  devaient 
être  corrigés  de  manière  à  les  rapprocher  du  principe 
de  Prout. 
Stas  ne  pouvait  rester  indifférent  à  l'objection  soulevée 
par  son  illustre  maître;  celui-ci  avait,  au  surplus,  exprimé 
le  désir  qu'il  déterminât  lui-même  l'effet  que  les  gaz 
dissous  dans  l'argent  pouvaient  avoir  sur  la  grandeur  du 
poids  atomique  de  ce  métal. 
La  même  année,  Stas,  malgré  son  âge  avancé  -  il  avait 
(i)  Armâtes  de  chimie  et  de  physique,  (o),  XV,  289. 
