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structure,  des  raies  que  l'on  peut  obtenir  en  faisant,  dans 
les  conditions  ordinaires  de  température,  l'analyse  spec- 
trale d'une  tlamme  contenant  des  vapeurs  d'un  composé 
métallique  volatilisable. 
Il  crut  observer,  d'autre  part,  que  les  flammes  lumi- 
neuses, très  chaudes,  de  certains  métaux  donnaient  les 
raies  caractéristiques  d'autres  éléments  ;  ainsi,  l'appari- 
tion de  la  raie  sodique  serait  constante  avec  tous  les  élé- 
ments, au  delà  d'une  certaine  température;  le  spectre  du 
cuivre  laisserait  voiries  raies  du  calcium, les  spectres  du 
potassium  et  du  sodium  montreraient  celles  de  l'hydro- 
gène, etc. 
En  rapprochant  ces  observations,  il  pensa  pouvoir 
donner  l'explication  de  ces  faits  par  la  dissociation  des 
corps  par  la  chaleur  :  ceux-ci  se  résoudraient,  d'après 
lui,  en  éléments  plus  simples,  connus  ou  inconnus.  Les 
anomalies  constatées  dans  l'analyse  des  corps  célestes 
devaient  s'expliquer  de  la  même  manière.  Le  soleil  et  la 
plupart  des  nébuleuses  ne  contiendraient  pas  seulement 
certains  éléments  dont  notre  terre  est  formée,  mais,  en 
outre,  les  produits  de  dissociation  de  ces  éléments.  Plus 
la  température  d'un  astre  est  élevée,  plus,  suivant 
Lockyer,  la  matière  qui  le  constitue  est  simplifiée. 
Il  faut  en  convenir,  l'idée  de  Lockyer  est  séduisante  : 
elle  nous  montre  l'univers  comprenant  non  seulement 
des  mondes  à  des  degrés  divers  de  condensation  phy- 
sique ou  mécanique,  mais  encore  en  état  d'évolution 
chimique  depuis  une  substance  de  simplicité  absolue 
jusque  des  états  de  composition  de  plus  en  plus  compli- 
quée. 
Stas  a  tenu  à  soumettre  aussi  cette  idée  au  contrôle  de 
