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inonde  entier,  on  peut  le  dire  sans  exagération,  en  lut 
émerveillé.  La  renommée  de  Stas  sortit  du  cercle  des 
savants,  où  elle  était  enfermée,  jiour  atteindre  toutes  les 
classes  instruites  du  pays  et  de  l'étranger.  Nous  devons 
aussi  à  cette  expertise  une  méthode  générale  pour  la 
recherche  des  alcaloïdes  dans  les  cas  d'empoisonnement, 
méthode  encore  connue  et  pratiquée  en  toxicologie  sous 
le  nom  de  méthode  de  Slas. 
Au  château  de  Bitremont,  à  Bury,  près  de  Mons,  vivait 
le  comte  Hippolyte  Visart  de  Bocarmé,  avec  sa  femme 
et  ses  deux  enfants.  Le  comte  avait  des  goûts  bien  au- 
dessus  des  moyens  pécuniaires  dont  il  disposait.  Dans 
l'espoir  de  rétablir  ses  affaires,  il  avait  épousé  une  demoi- 
selle de  la  bourgeoisie  de  Péruwelz,  qui  passait  pour  un 
fort  beau  parti.  Il  comptait  surtout  sur  la  fortune  du 
frère  de  sa  femme,  Gustave  Fougnies,  dont  l'état  de  santé 
était  précaire. 
Un  jour,  le  frère  de  M^^  de  Bocarmé  exprima  l'inten- 
tion de  se  marier.  Le  comte  se  trouvait  menacé  de  voir 
la  fortune  qu'il  convoitait  lui  échapper.  11  résolut  d'éloi- 
gner ce  désastre  de  son  château  en  faisant  périr  son  beau- 
frère  avant  que  celui-ci  juit  mettre  son  malencontreux 
projet  à  exécution. 
Il  fallait  procéder  à  l'assassinat  de  manière  à  déjouer 
les  poursuites  de  la  justice.  Le  programme  fut  vite  arrêté  : 
il  empoisonnerait,  dans  son  ciiâteau,  Gustave  Fougnies 
avec  un  poison  inconnu  cl  indécelcible,  et  annoncerait  que 
son  beau-frère  avait  été  fra))pé  d'une  attaque  d'apoplexie. 
Dans  le  choix  du  poison,  Bocarmé  hésita  entre  diverses 
plantes  vénéneuses  qu'il  achetait  à  Gand;  mais  il  fut  fixé 
après  avoir  lu,  chez  le  libraire  Tircher,  à  Bruxelles,  une 
