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topsie  avait  émis  l'opinion  d'un  empoisonnement  par  cet 
acide,  parce  que  les  organes,  surtout  la  langue,  étaient 
tuméfiés  et  de  couleur  noire.  Je  rapporte  ces  détails,  car 
on  a  dit  que  Stas  connaissait  la  nature  du  poison  quand 
il  fut  nommé  expert  et  qu'il  n'avait  pas  le  mérite  de  la 
découverte  de  la  nicotiiie.  La  vérité  est  que  les  indica- 
tions fournies  étaient  plutôt  de  nature  à  dérouler  l'expert 
qu'à  l'éclairer. 
Stas  ne  trouva  pas  de  l'acide  sulfurique,  mais  bien  de 
l'acide  acétique.  11  s'était  décidé,  alors,  à  rechercher  des 
alcaloïdes  végétaux  :  morphine,  strychnine,  brucine, 
quand,  versant  une  solution  de  potasse  dans  une  partie 
du  liquide,  il  sentit  une  odeur  acre.  Ce  fait  fut  pour  lui  un 
trait  de  lumière.  Avec  une  pénétration  étonnante,  il  soup- 
çonna, à  l'instant  même,  la  présence  d'un  alcaloïde  volatil. 
Le  3  décembre,  il  l'avait  isolé.  Il  crut  un  moment  avoir 
affaire  à  de  la  conicine,  mais,  ayant  préparé  le  sulfate  et 
l'azotate  de  l'alcaloïde,  il  j^econnut  avec  certitude  la  nico- 
tine. Le  soir  du  même  jour  il  communiqua  le  fait  au  juge 
d'instruction,  et  peu  après  il  apprit  que  ce  magistrat  avait 
reçu  une  déposition  d'un  témoin  de  laquelle  il  résultait 
que  le  comte  de  Bocarmé  avait  fait  certaines  opérations  à 
l'aide  du  tabac.  «  J'ai  ressenti  alors,  dit-il,  une  de  ces 
douces  émotions  que  l'homme  de  science  seul  peut 
éprouver  et  qui  sont  généralement  aussi  la  seule  récom- 
pense qu'il  ambitionne.  » 
A  partir  de  ce  moment,  l'instruction  était  en  bon  clie- 
min.  Des  gendarmes  reçurent  l'ordre  de  faire  toutes  les 
recherches  nécessaires  pour  découvrir  le  laboratoire  du 
comte.  Ils  avaient  inutilement  visité  tous  les  apparte- 
ments du  château.  Finalement,  comme  dernier  moyen,  on 
