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défense  d'une  doctrine.  Elle  perdit  ainsi  la  liberté  sans 
laquelle  il  n'y  a  pas  de  progrès  possible  ». 
11  regarda  comme  un  devoir  patriotique  de  montrer, 
avec  documents  en  mains,  à  quel  état  l'enseignement 
était  tombé,  et  comment  «  les  provinces  belgiques,  qui 
donnèrent  tant  de  preuves  d'intelligence  et  qui  fourni- 
rent aux  sciences,  aux  lettres  et  aux  arts  tant  d'enfants 
glorieux,  étaient  tombées  dans  le  néant  «. 
Son  discours,  ferme  et  énergique,  est  un  avertissement 
qu'il  donna  à  ses  compatriotes  pour  les  prémunir  contre 
le  danger  que  court  un  pays  quand  l'État,  oubliant  ses 
droits  et  ses  devoirs,  abandonne  l'enseignement  aux  par- 
tis politiques  ou  religieux. 
La  colère  soulevée  par  ce  discours  patriotique  montra 
bien  que  Stas  avait  touché  la  plaie  du  doigt.  Non  seule- 
ment il  fut  insulté  par  les  journaux  catholiques,  mais 
nombre  de  personnes  n'ont  pas  craint  de  lui  adresser  des 
lettres  anonymes  malveillantes;  on  sentait,  sans  doute, 
que  la  défense  de  l'ancienne  Université  de  Louvain  était 
un  acte  que  la  conscience  humaine  réprouve. 
L'année  du  cinquantenaire  de  l'indépendance  de  la 
Belgique,  Stas  fut  de  nouveau  directeur  de  la  Classe  des 
sciences.  Il  prononça  alors  un  discours  dont  le  souvenir 
est  loin  d'être  effacé.  11  choisit  comme  sujet  la  science  et 
l'imagination,  et  il  s'attacha  à  montrer  ce  que  nos  con- 
naissances ont  à  craindre  des  conceptions  de  l'esprit.  On 
comprendra  aisément  la  pensée  qui  a  guidé  Stas,  si  l'on 
se  rappelle  qu'à  cette  époque,  on  avait  déjà  fait  plus  d'une 
tentative  pour  soustraire  l'hypothèse  de  l'unité  de  la 
matière  aux  conséquences  de  ses  travaux.  Stas  voyait 
qu'on  voulait  cette  hypothèse  à  tout  prix,  même  à  l'en- 
