(  346  ) 
et  qui  lui  valut  tant  et  de  si  injustes  agressions,  comme 
il  le  dit  lui-même  dans  sa  dédicace  k  Quetelet.  Le  courage 
ne  lui  a  manqué  dans  aucune  circonstance  de  sa  vie  :  il  ne 
connut  jamais  les  défaillances  morales  ni  les  capitulations 
de  conscience.  Homme  de  science,  il  a  eu  à  souffrir  de 
l'absence  de  l'esprit  scientifique  dans  le  pays  ;  plus  qu'un 
autre,  il  a  senti  l'isolement  dans  lequel  se  trouve  le  savant 
lorsqu'il  voit  le  public  nier,  en  quelque  sorte,  l'utilité  des 
connaissances  (1),  et  ne  pas  faire  plus  de  cas  des  travaux 
d'un  savant  que  de  jeux  entrepris  pour  délasser  l'es- 
prit (2). 
Le  découragement  s'est  emparé  de  plus  d'un  homme 
dans  ces  tristes  circonstances  ;  on  pourrait  en  citer  qui, 
après  avoir  produit  des  œuvres  extraordinaires  tandis 
qu'ils  se  trouvaient  dans  un  milieu  favorable,  ont  été 
comme  frappés  d'impuissance  depuis  le  jour  où  ils  ont 
pénétré  dans  notre  atmosphère  déprimante.  C'est  qu'il 
en  est  de  la  vie  scientifique  comme  d'un  foyer  dont  la 
température  s'élève  quand  sa  masse  grandit,  mais  qui 
s'éteint  lorsque  l'on  en  disperse  les  éléments  ou  qu'on  les 
mêle  à  des  matières  inertes. 
(1)  On  a  imprimé  ceci  à  Liège,  en  1891  [Bulletin  de  l'AfisnciatiQ 
des  ingénieurs,  l.  XV,  p.  78)  :  On  veut  utiliser  une  chute  d'eat! 
plus  forte  que  de  besoin,  on  étudie  le  moteur.  «  L'un  propose  une 
roue  savamment  combinée,  rendant  89,90  "/o  d'effet  utile;  c'est 
l'homme  instruit,  dépourvu  de  jugement  [sic).  Un  autre  construira 
une  roue  grossière,  taillée  à  la  hache  dans  des  madriers  et  qui  ne 
rendra  peut-être  que  20  "/o;  c'est  l'homme  de  bon  sens...(.sîc). 
(2)  Dans  les  discours  prononcés  dans  une  fête  nationale,  les  20 
et  22  juillet  1885,  il  n'a  été  fait  aucune  allusion  ni  à  la  science  m  à 
l'enseignement. 
