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—  Monseigneur,  vous  êtes  trop  aimable  pour  qu'on 
refuse.  Mais  il  reste  un  petit  obstacle... 
—  Lequel? 
—  Ma  santé  exige  que  je  prenne  tous  les  jours  un  bif- 
teck à  diner.  Et  comme  c'est  vendredi,  je  crains... 
—  Vous  aurez  votre  bifteck,  interrompt  l'évêque; 
maintenant,  mon  cher  ami,  la  voiture  vous  attend  :  hâtez- 
vous  d'aller  chercher  nos  invités.  » 
Lorsque  la  voiture  épiscopale  s'arrêta  devant  le  collège 
de  la  Paix,  ce  fut  un  événement.  Le  carrosse  de  Monsei- 
gneur, qui  avait  toujours  boudé  jusqu'ici  l'ordre  de  Saint- 
Ignace!  Et  l'étonnement  redoubla  quand  on  en  vit  des- 
cendre le  petit  bonhomme  Stas.  Il  demande  le  P.  Maes  et 
lui  explique  ce  qui  l'amène.  Le  révérend  père,  en  jésuite 
correct,  consulte  le  supérieur  ;  on  examine,  on  discute  et 
on  finit  par  décider  que  le  révérend  père  peut  accepter  le 
grand  honneur  qui  lui  est  fait.  Seulement,  il  reste  à  lui 
trouver  une  soutane  convenable,  car  la  sienne  est  déci- 
dément trop  râpée.  On  fait  le  tour  des  armoires  et  l'on 
finit  par  mettre  la  main  sur  une  soutane  presque  neuve, 
d'un  collègue  obligeant.  Et  en  route  pour  la  gare,  où  il 
faut  chercher  encore  M"e  Slas! 
Quelques  instants  après,  le  premier  jésuite  entrait  à 
l'évêché,  et  cela  grâce  au  plus  affreux  des  mécréants.  Et 
l'on  eut  pu  voir  Stas,  assis  auprès  du  jésuite,  et  man- 
geant un  bifteck,  un  vendredi,  à  la  table  d'un  évêque  !...  »> 
Si  Stas  n'a  jamais  professé  aucune  croyance  positive, 
SOS  actes  ont  toujours  été  ceux  d'un  chrétien;  il  en  con- 
vint lui-même  dans  une  lettre,  très  fière,  qu'il  écrivit  un 
jour  à  un  ministre  pour  lui  reprocher  d'avoir  eu  trop  de 
complaisance  pour  l'autorité  religieuse.  «  Je  ne  suis  pas 
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