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ans  seulement  sa  voix  commença  k  s'affranchir  de  ces 
entraves  ;  dès  douze  ans,  il  fut  affligé  d'une  surdité  com- 
plète de  l'oreille  gauche;  il  était  d'une  timidité  extrême  et 
avoue  lui-même  avoir  conservé  cette  disposition  fâcheuse 
pendant  une  grande  partie  de  son  existence  ;  cette  timidité 
devait  avoir  une  grande  influence  sur  son  avenir,  et  l'on  y 
trouve  la  cause  de  cette  réserve  parfois  exagérée  qui  le 
caractérisait  et  qui  souvent  a  dû  être  interprétée  à  son 
désavantage;  peu  communicatif,  assez  brusque  et  rude 
de  manières,  il  cachait  pourtant  une  âme  accessible  aux 
vives  émotions;  la  musique  surtout  avait  le  privilège 
d'éveiller  en  lui  cette  sensibilité  qu'il  semblait  vouloir 
refouler  au  dedans  de  lui-même  :  l'audition  d'un  bel 
opéra  le  remuait  jusqu'aux  larmes  et  même  jusqu'aux 
sanglots  (1),  et  qui  ne  se  rappelle  les  accents  émus  qu'il 
trouva  en  honorant  la  mémoire  de  son  bienfaiteur 
Ad.  Quelelet  et  celle  d'Ernest  Quetelet,  si  prématurément 
enlevé  à  l'Académie? 
3Iailly  fut  à  la  fois  historien,  savant  et  artiste.  La 
facilité  avec  laquelle  il  s'assimilait  les  langues  étrangères 
lui  permit  bientôt  de  comprendre  le  hollandais,  l'anglais, 
l'allemand,  l'italien,  l'espagnol  et  môme  le  russe;  son 
style  se  ressent  de  cette  aptitude  littéraire  :  il  joint  la 
correction  et  la  sobriété  k  la  précision  qui  trahit  le 
mathématicien.  Mailly  avait  reçu  en  prix  k  l'école  pri- 
maire <*  les  Nouveaux  éléments  de  littérature  traduits  en 
»  partie  d'Eschenburg  par  Breton,  et  reconnaît  devoir 
»  beaucoup  k  cet  ouvrage  où  il  a  trouvé  des  notions  sur 
(1)  Voir  Itinéraires  et  souvenirs  de  voyages,  précédés  d'une 
autobiographie.  Bruxelles,  1891,  Hayez,  pp.  89,  423. 
