(  443  ) 
plutôt  destinés  à  dénoncer  des  wallonnismes  qu'à  mettre 
sur  la  piste  des  origines  romanes.  Sans  s'effrayer  des 
difficultés  de  l'entreprise,  Grandgagnage  chercha  un  plan 
et  une  méthode.  Pour  la  philologie  comparée  des  langues 
romanes,  il  était  nécessaire  d'embrasser  l'ensemble  de  la 
wallonnie,  d'instituer  sur  une  large  échelle  des  parallèles 
étymologiques  et  de  remonter  même  aux  plus  anciens 
documents  du  vrai  parler  populaire.  L'ambition  grandis- 
sant avec  les  obstacles,  à  force  de  chercher  une  notation 
fidèle,  exacte,  adéquate  des  plus  hardies  transformations 
du  patois,  on  en  vint  à  esquisser  «  une  phonologie  wal- 
lonne »  selon  les  plus  récentes  exigences  de  la  linguis- 
tique. Aux  bords  de  la  Meuse  et  de  l'Ourthe,  l'ancien 
élève  des  universités  allemandes  songeait  toujours  au 
pays  des  Humboldt,  des,  Grimm,  des  Bopp,  des  Dietz,  des 
Diefenbach.  Tout  en  écoutant,  tout  en  interrogeant  les 
enfants  ou  les  vieillards,  pour  qui  le  français  était 
demeuré  une  langue  étrangère,  il  rêvait  à  l'honneur  de 
donner  un  sens  nouveau  à  ces  paroles  de  Schiller  : 
«  'S  ist  ein  wallon  !  Respekt  vor  ihm  !  » 
En  1844,  un  prospectus  annonçait  aux  Liégeois  et  aux 
étrangers  l'apparition  d'une  étude  régulière  et  scienti- 
fique de  ce  dialecte  qui  paraissait  si  bizarre,  si  barbare 
et  où,  la  plupart  du  temps,  on  s'amusait  à  découvrir  des 
intrusions  grecques,  allemandes,  anglaises  ou  espa- 
gnoles. Parmi  ces  étymologistes  improvisés,  combien 
peu  songeaient  à  retrouver  dans  ces  formes  tantôt  rudes, 
tantôt  gracieuses,  mais  toujours  originales,  locales,  indi- 
viduelles, le  plus  ancien  français  d'autrefois,  celui  des 
