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croisades  et  des  premières  chroniques  !  Aussi  l'étonne- 
ment  fut  général,  en  dehors  du  petit  cercle  des  linguistes, 
lorsque  sortit  des  presses  de  Félix  Oudart,  à  Liège,  en 
1845,  le  premier  fascicule  du  Dictionnaire  étymologique 
de  la  langue  wallonne.  Le  titre  seul  donnait  déjà  à  réflé- 
chir. Eh  quoi  !  il  s'agissait  d'une  langue,  d'un  véritahle 
idiome  qu'on  pouvait  avouer?  Dès  lors,  aux  chansonniers, 
aux  faiseurs  de  paskeies  et  de  crâniignons,  s'ajoutèrent  les 
curieux,  les  érudits,  les  grammairiens,  les  amis  des 
choses  belges,  et  Grandgagnage  put  déjà  songer  à  fonder 
la  société  liégeoise  de  littérature  wallonne,  qui  ne  s'établit 
définitivement  que  dix  ans  plus  tard. 
Pourquoi,  s'est-on  demandé,  ce  dictionnaire,  si  bien 
accueilli  en  1845,  et  au  second  fascicule,  en  1846,  s'arrêta- 
t-il  en  1847,  puis  fut  tout  à  fait  abandonné  en  1852?  Ce 
ne  peut  pas  être  à  cause  de  critiques  acerbes  ou  d'indif- 
férence politique.  Certes,  la  popularité  d'une  œuvre  si  à 
part  et  d'aspect  si  doctoral  ne  doit  pas  s'entendre  comme; 
on  le  ferait  pour  un  récit  ou  pour  un  drame  empruntée 
aux  riches  annales  de  notre  pays.  11  faut  bien  répéter  le^ 
mot  d'un  publiciste  :  «  découragement  sans  cause  ». 
En  1852,  Laurent  Diefenbach  plaçait  le  nom  de  Grand- 
gagnage en  tête  de  ses  Origines  Europœœ.  En  1856,  Diez, 
«  le  maître  des  romanistes  »,  en  indiquant  l'importance 
exceptionnelle  du  wallon  à  l'extrême  frontière  nord-est  de 
la  langue  d'oil,  appelait  à  son  tour  le  savant  liégeois  «  un 
maître  ».  Nous  attendons  toujours,  disait-il,  de  ce  maître 
une  analyse  scientifique  de  l'idiome  wallon,  qui  sera  d'un 
grand  secours  à  la  philologie  romane.  [Grammaire  com- 
parée des  langues  romanes,  t.  I,  p.  119  delà  traduction 
française.)   Littré,  dans  ses    articles    du    Journal   des 
