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notre  confrère  à  celle  du  commerçant.  Son  pèi-e,  honnête 
bourgeois  de  Louvain,  en  avait,  parait-il,  décidé  ainsi  : 
il  envoya  le  jeune  Melsens  à  Anvers  pour  lui  permettre 
de  s'initier  aux  rouages  de  la  vie  commerciale.  11  travailla 
quelque  temps  dans  un  comptoir  dirigé  par  les  frères 
Josson.  Mais  en  cette  circonstance,  on  vit  Melsens  se 
comporter  à  peu  près  comme  le  cheval  de  la  Fable, 
Pégase,  qu'un  [)aysan  tenta  un  jour  d'atteler  à  la  charrue, 
et  qui  rua  tant  et  si  bien  qu'il  parvint  à  se  débarrasser 
des  entraves  qui  le  retenaient  au  sol. 
Il  parait  que  les  voyages  que  Melsens  était  chargé  de 
faire  pour  le  comptoir  dont  nous  avons  parlé,  présentaient 
un  caractère  tout  particulier,  mais  qui,  certainement, 
n'aurait  jamais  eu  pour  résultat  d'enrichir  les  frères 
Josson.  A  cette  époque  où  les  moyens  de  locomotion 
étaient  incomparablement  plus  rares  qu'ils  ne  le  soi 
actuellement,  Melsens  parcourait  les  grand'routes  à  ch 
val.  Tout  porte  à  croire  que  le  franc  bucéphale  monté  pa 
notre  futur  chimiste  devait  avoir  pour  son  maître  un  atta- 
chement tout  spécial,  eu  égard  aux  faveurs  peu  communes 
dont  il  était  l'objet.  En  effet,  si  l'ami  de  la  nature  rencon-? 
trait  quelque  endroit  propre  à  lui-même  et  à  son  compa 
gnon,  il  se  hâtait  de  mettre  pied  à  terre,  et  tandis  qu 
l'un  broutait  l'herbe  tendre,  l'autre,  appuyé  contre  un 
arbre,  laissait  errer  son  imagination  dans  le  domaine  de 
la  science,  ou  se  livrait  à  quelque  expérience  dont  l'intérêt 
lui  paraissait  incomparablement  plus  grand  que  celui  de 
la  maison  Josson. 
Mais  on  comprend  qu'un  pareil  état  de  choses  ne  pou- 
vait subsister  longtemps.  La  mère  de  Melsens,  douée 
d'une  intelligence  supérieure,  comprit  les  aspirations  du 
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